Una nueva investigación de las Universidades de Oxford y Exeter ha revelado que las especies de plantas recomendadas como «aptas para los polinizadores» en Europa comienzan a florecer hasta un mes tarde en la primavera para contribuir eficazmente a la conservación de las abejas.
Esta «brecha de hambre» da como resultado una baja supervivencia de las colonias y una baja producción de reinas para el año siguiente.
Los resultados mostraron que la disponibilidad de polen y néctar durante la etapa temprana de fundación de la colonia es un factor crítico, y previamente subestimado, en el éxito de la colonia de abejas. El estudio ha sido publicado en la revista Insect Conservation and Diversity .
La autora principal, la Dra. Tonya Lander (Departamento de Biología, Universidad de Oxford), dijo: «Los resultados nos dan una recomendación simple y práctica para ayudar a las abejas: mejorar los setos con especies de floración temprana, especialmente hiedra terrestre, ortiga roja, arce, cerezo, espino y sauce, que mejoró la tasa de éxito de las colonias del 35% al 100%. Este enfoque se centra en los setos existentes en tierras agrícolas y no reduce el área de cultivo agrícola, por lo que puede atraer a los administradores de tierras y al mismo tiempo proporcionar importantes resultados de conservación para polinizadores.»
El estudio analizó dos especies europeas de ejemplo: el abejorro de cola beige (Bombus terrestrisi) y la abeja carda común (B. pascuorum). Estos se evaluaron utilizando el modelo BEE-STEWARD , que integra datos y ejecuta simulaciones para predecir cómo los cambios en diferentes factores pueden afectar a las poblaciones de abejas a lo largo del tiempo.
Los investigadores exploraron cuándo durante el año la demanda de alimentos (polen y néctar) de los abejorros es mayor, cómo la supervivencia de las colonias se ve afectada por los períodos de escasez de alimentos, cómo se relacionan las necesidades de alimentos con los cambios estacionales en la composición de las colonias (número de adultos, huevos, larvas y pupas). ), y cómo la disponibilidad de plantas que florecen a principios de primavera afecta la supervivencia de las colonias y la producción de reinas.
Los resultados mostraron que la demanda de alimentos de los abejorros es mayor de marzo a junio, y la falta de alimentos durante este período crítico tiene consecuencias catastróficas para la supervivencia de las colonias y la producción de reinas, aumentando el riesgo de extinción de la población local. Marzo y abril son meses particularmente críticos, donde una brecha de dos semanas en la disponibilidad de forraje puede resultar en una caída del 50 al 87% en la producción de reinas hijas.
El Dr. Matthias Becher (Universidad de Exeter y Rifcon) dijo: «Nos sorprendió descubrir que la demanda de néctar y polen de la colonia está impulsada principalmente por el número de larvas y no por el número de trabajadores adultos. Esto explica la demanda particularmente alta de la colonia. «En marzo y abril, antes de que se vea a las obreras adultas buscando alimento fuera de la colonia. Las larvas necesitan polen para crecer y la mayor parte de la energía del néctar se utiliza para la regulación térmica de la cría».
A pesar de años de iniciativas de conservación y plantación de polinizadores, los polinizadores todavía están en declive en todo el mundo. Es probable que las flores muy tempranas de la primavera aumenten la supervivencia de las colonias de abejas y la producción de reinas, contribuyendo a detener y revertir esta disminución.
Más información: Matthias A. Becher et al, Las lagunas de recursos representan la mayor amenaza para los abejorros durante la fase de establecimiento de colonias, Conservación y diversidad de insectos (2024). DOI: 10.1111/icad.12736
