Si alguna vez has estado de mal humor por hambre (una combinación de hambre y enojo), sabes lo que es sentirse irritable, de mal genio o fácilmente molesto.
Si bien estar de mal humor por hambre puede parecer una excusa para un comportamiento desagradable, las investigaciones demuestran que el hambre puede provocar cambios en nuestras hormonas, procesos cerebrales y sistema nervioso que resultan en emociones negativas como el enojo.
Según un estudio reciente , las abejas, al igual que los humanos, también pueden sufrir hambre cuando no reciben suficientes nutrientes. La escasez de polen y el estrés nutricional son problemas importantes que los apicultores están abordando para proteger sus colmenas.
“Si las abejas no reciben suficiente polen, que es una de sus principales fuentes de proteínas y una parte esencial de su dieta, esto puede provocar estrés en la colonia y comportamientos defensivos”, explicó Elizabeth Walsh, investigadora científica del ARS en la Unidad de Investigación sobre Cría, Genética y Fisiología de las Abejas en Baton Rouge, Luisiana. “Los cambios en la actitud defensiva de la colonia preocupan especialmente a los apicultores, ya que una mayor actitud defensiva también aumenta el riesgo para la seguridad del personal”.
Para comprender mejor el comportamiento de las abejas melíferas y ayudar a los apicultores a gestionar sus colmenas, Walsh y el equipo de investigación, que incluía a científicos del ARS tanto de la unidad de investigación de Baton Rouge como de la Unidad de Investigación sobre la Salud de los Polinizadores en los Ecosistemas de Cultivos del Sur en Stoneville, Mississippi, llevaron a cabo un estudio de campo de 5 semanas para simular una escasez de polen en un apiario.
“Descubrimos que las abejas que no recibieron suficiente polen (el grupo experimental) se volvieron más agresivas que las abejas que sí recibieron suficiente polen (el grupo de control) a lo largo del estudio”, dijo Walsh.
Walsh añadió que el estudio fue más allá de la simple observación del comportamiento de las abejas. Los investigadores descubrieron que las abejas expuestas a la escasez de polen también presentaban cambios fisiológicos a lo largo del estudio. En concreto, las abejas privadas de polen tenían glándulas más pequeñas y niveles diferentes de grasa y azúcar, indicadores de estrés. La expresión de algunos genes relacionados con la agresividad también se vio alterada en estas abejas.
Dado que los apicultores están preocupados por la escasez de polen y el estrés nutricional, Walsh y los investigadores creen que estos hallazgos ayudarán a desarrollar mejores prácticas de manejo.
“En definitiva, este estudio demuestra que tanto los investigadores como los apicultores deben encontrar maneras de evaluar el desempeño de las abejas en entornos cambiantes para establecer las mejores prácticas de manejo y, al mismo tiempo, garantizar la seguridad de los apicultores”, afirmó Walsh. – Por Jessica Ryan, Oficina de Comunicaciones del ARS
