Un pequeño equipo de investigadores con miembros de la Universidad de Toulouse, la Universidad de Lausana y la Universidad de Padua ha encontrado evidencia de que las abejas tienen una línea numérica mental en sus diminutos cerebros.
por Bob Yirka, Phys.org
En su artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences , el grupo describe experimentos que realizaron con abejas cautivas.
Investigaciones anteriores han sugerido que, además de los humanos, los pollitos poseen lo que los científicos llaman una línea numérica mental. Números de cosas se representan en el cerebro y se procesan en una dirección de izquierda a derecha. Por ejemplo, cuando a la mayoría de las personas se les pide que clasifiquen las pilas de uvas por número, la mayoría lo hace de izquierda a derecha, con la pila más pequeña a la izquierda. En este nuevo esfuerzo, los investigadores se preguntaron si las abejas también podrían usar una línea numérica mental para realizar un seguimiento de las cosas. Para averiguarlo, realizaron un experimento en dos etapas.
La primera etapa del experimento consistió en enseñar a un grupo de abejas a asociar un número (uno, tres o cinco) con una recompensa de agua azucarada usando bloques pegados a una pared dentro de una caja de cartón. Se aseguraron de que las abejas no asociaran una recompensa con formas al variar el tamaño y la forma. Una vez que las abejas aprendieron sus asociaciones, los investigadores realizaron la segunda parte del experimento.
Consistía en montar dos paneles dentro de la caja de entrenamiento con bloques pegados. Los dos paneles se colocaron horizontalmente para permitir la lectura de izquierda a derecha o viceversa. Luego, las abejas se introdujeron en la caja mientras los investigadores observaban qué panel elegirían para encontrar su recompensa.
Los investigadores encontraron que el 72% de las veces, las abejas entrenadas en el número «uno» eligieron un panel «tres» a la derecha. El setenta y tres por ciento de las veces, las abejas entrenadas en el número «cinco» eligieron el panel «tres» de la izquierda. Afirman que esto muestra que las abejas estaban usando una línea numérica mental para realizar un seguimiento de los números. Sugieren además que la idea de hacer un seguimiento de los números usando una línea numérica mental probablemente prevalece en una amplia variedad de animales.
Más información: Martin Giurfa et al, Un cerebro de insecto organiza números en una recta numérica mental de izquierda a derecha,
Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2022). DOI: 10.1073/pnas.2203584119
