En respuesta al aumento de las temperaturas globales, muchas plantas y animales se están trasladando a elevaciones más altas para sobrevivir en temperaturas más frías.
por la Universidad de Colorado Denver
Pero un nuevo estudio de la Universidad de Colorado Denver (CU Denver) y el Instituto de Tecnología de Georgia (Georgia Tech) encuentra que para los insectos voladores, incluidas las abejas y las polillas, esta ruta de escape puede tener problemas insuperables que podrían significar su perdición.
El equipo de investigación examinó más de 800 especies de insectos de todo el mundo y descubrió que muchos insectos alados se mueven a mayores elevaciones mucho más lentamente que sus homólogos no voladores. Esto se debe a que el aire más fino en las elevaciones más altas proporciona menos oxígeno para que lo utilicen las especies. Debido a que el vuelo requiere más oxígeno para generar energía para el movimiento que otros estilos de movimiento, como caminar, estas especies migran más lentamente.
Los hallazgos del equipo fueron publicados en Nature Climate Change . Jesse Shaich, estudiante de posgrado en CU Denver, también es miembro del equipo de investigación.
«Cuando pensamos en dónde podrán vivir las especies bajo el cambio climático en las próximas décadas, debemos recordar que los animales son sensibles a algo más que el calor o el frío que tienen», dijo Michael Moore, profesor asistente de biología integrada de CU Denver. , Ph.D., quien dirigió el estudio.
La disminución de la biodiversidad de insectos tiene un impacto directo en los humanos
Si los hábitats nativos de los insectos voladores se calientan demasiado rápidamente y no pueden encontrar una alternativa adecuada o adaptarse a tiempo, es probable que se extingan. Más allá de ser mala para los propios insectos, la pérdida de insectos también es una mala noticia para los humanos.
La mayoría de los polinizadores de cultivos son especies voladoras que los investigadores esperan que sean vulnerables, y su extinción sería catastrófica para el suministro mundial de alimentos . Esto no sólo tendría implicaciones para la agricultura y las cadenas de suministro de alimentos, sino que probablemente surjan desafíos similares para otras especies que necesitan mucho oxígeno para vivir.
«La biodiversidad de nuestra Tierra está disminuyendo rápidamente, especialmente entre los insectos. La pérdida global de insectos será ecológicamente catastrófica, por lo que necesitamos comprender urgentemente por qué y cómo está sucediendo esto», dijo James Stroud, Ph.D., profesor asistente de tecnología de Georgia. de Ciencias Biológicas.
Ampliando la investigación sobre los desafíos de las grandes altitudes
Para conservar tantas especies como sea posible, los investigadores deben comprender todo el alcance de los desafíos que enfrentan las plantas y los animales, si pueden superarlos y predecir los lugares donde podrán sobrevivir. Los entornos de gran elevación también son difíciles para las nuevas especies debido a la escasez de alimentos, los vientos más fuertes, las olas de frío más extremas y el aumento de la radiación ultravioleta.
Moore concluye: «Si queremos diseñar estrategias de conservación eficaces, debemos considerar una gama más amplia de factores ambientales que las especies necesitan para vivir».
Más información: Michael P. Moore et al, La migración cuesta arriba es más lenta en insectos que dependen de un vuelo metabólicamente exigente, Nature Climate Change (2023). DOI: 10.1038/s41558-023-01794-2
