Utilizando el ejemplo del maíz y la soja en Estados Unidos, los científicos han demostrado un desplazamiento de las zonas productivas de estos cultivos hacia el norte.
El cambio climático no sólo creará nuevos desafíos para los agricultores, sino que también trasladará las áreas de cultivo a áreas más frías. Así lo afirmó el profesor Guilin Wang, quien participó en un nuevo estudio de la Universidad de Connecticut y el Centro Meijan Yang de Investigación en Ciencias e Ingeniería Ambientales, publicado en la revista Agriculture Systems.
Según el modelo de pronóstico, los agricultores estadounidenses verán una disminución tan evidente en el rendimiento de dos importantes cultivos marginales que se verán obligados a buscar nuevos territorios.
La mayor parte de la producción estadounidense de maíz y soja se concentra en la región del Medio Oeste conocida como Corn Belt. Gracias a la riqueza del suelo, junto con los constantes avances en la tecnología agrícola, las tasas de crecimiento del rendimiento han sido altas durante los últimos dos siglos.
“Si nos fijamos en la tendencia a largo plazo, los rendimientos han aumentado constantemente, excepto en años con fenómenos extremos como inundaciones o sequías. En 2012, por ejemplo, una grave sequía provocó una enorme caída en el rendimiento de los cultivos y estableció precios récord de los alimentos. En Estados Unidos y otros países, esta tendencia ascendente en los rendimientos está impulsada, por ejemplo, por la tecnología, el riego y las líneas de semillas mejoradas. La tendencia será diferente en el futuro a medida que cambie el clima”, afirma Wang.
Los científicos utilizaron un modelo basado en procesos llamado Sistema de Apoyo a la Decisión de Transferencia de Tecnología Agrícola para simular cómo varios procesos fisiológicos de los cultivos responden a las condiciones ambientales: la cantidad de luz solar, lluvia, temperatura y humedad cada día durante la temporada de crecimiento en este clima. Luego, el modelo determina el rendimiento al final de la temporada de crecimiento de cada cultivo. Para evaluar el impacto del cambio climático, los investigadores realizaron simulaciones de climas históricos y futuros proyectados y encontraron un desplazamiento hacia el norte en las áreas de cultivo más productivas.
“Cuando analizamos la variabilidad histórica del rendimiento, los peores años son aquellos que han tenido sequías y olas de calor. Estas dos cosas tienden a suceder al mismo tiempo porque en realidad se retroalimentan y refuerzan mutuamente. Estos factores acumulativos hacen que sea difícil explicar la pérdida de rendimiento de los cultivos debido a un estrés particular, y aquí es donde entra en juego el poder de un modelo basado en procesos, ya que toma en cuenta el impacto de cada factor estresante a nivel de proceso y puede proporcionar una explicación clara. Imagen de cómo una combinación de factores estresantes afecta el rendimiento. En pocas palabras, entendemos y podemos cuantificar qué parte del cambio de rendimiento proyectado se debe al estrés hídrico y cuánto se debe al estrés térmico u otros factores. Históricamente,
Los científicos descubrieron que los rendimientos de maíz y soja de Estados Unidos seguirán estando limitados principalmente por el estrés hídrico hasta las décadas de 2040 y 2050, pero después de mediados de siglo, el calor se convertirá en un importante factor estresante y limitante con el que los agricultores no han tenido que lidiar en el pasado. . .
“Este descubrimiento tiene implicaciones para el mejoramiento de cultivos. Ahora y en el futuro cercano, los cultivos tolerantes a la sequía son importantes, pero si miramos a largo plazo, necesitamos cultivos tolerantes al calor”, afirma Wang.
Según el sistema de pronóstico, la zona de producción estadounidense de soja y maíz se desplazará hacia el norte, pero el calor en el sur reducirá los rendimientos del maíz en aproximadamente un 40% para finales de siglo y en aproximadamente un 22% para la soja. Como resultado, será difícil lograr un equilibrio y mantener la producción incluso con el cultivo del norte.
“A medida que el clima cambie, los agricultores no se quedarán de brazos cruzados y los científicos aumentarán el desarrollo de cultivos tolerantes al calor y nuevas prácticas agronómicas, como la siembra ultratemprana. Creo que seguiremos viendo algunos aumentos en los rendimientos debido a la tecnología y los nuevos métodos de reproducción, pero en última instancia el clima pasará factura. Mirando hacia el futuro, veremos cambios en las zonas de producción, porque si queremos maximizar el sistema de producción, debe migrar con el clima”, concluyó Wang.
(Fuente: Universidad de Connecticut. Autor: Elaina Hancock.)
