La ganadería será cada vez más difícil en muchos países tropicales si las emisiones siguen siendo altas, pero reducir rápidamente las emisiones y limitar la expansión ganadera reduciría los impactos entre un 50% y un 84%.
por IOP Publishing . Original escrito por Cait Cullen
Más de mil millones de vacas en todo el mundo sufrirán estrés por calor para finales de siglo si las emisiones de carbono son altas y la protección ambiental es baja, según una nueva investigación publicada hoy en la revista Environmental Research Letters de IOP Publishing .
Esto significaría que la ganadería enfrentaría un estrés térmico potencialmente letal en gran parte del mundo, incluida América Central, América del Sur tropical, África ecuatorial y el sur y sudeste de Asia. La investigación también encontró que reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero, así como mantener la producción ganadera cerca de los niveles actuales, reduciría estos impactos en al menos un 50% en Asia, un 63% en América del Sur y un 84% en África.
El calor extremo daña al ganado de muchas maneras diferentes, especialmente cuando se combina con alta humedad. Reduce la fertilidad, perjudica el crecimiento de los terneros y puede provocar un aumento de las muertes. En las vacas lecheras también reduce la producción de leche. Todo esto impacta la viabilidad de la ganadería, reduciendo el bienestar animal y los ingresos agrícolas.
Para estudiar los impactos actuales y futuros del estrés por calor en el ganado, investigadores de las Universidades de Ciudad del Cabo, KwaZulu-Natal y Chicago analizaron las condiciones actuales de calor y humedad en todo el mundo y estimaron cómo afectarán al ganado en las próximas décadas, dependiendo de diferentes niveles. de emisiones y formas de uso de la tierra.
Los investigadores proyectan que si las futuras emisiones de carbono son muy altas, nueve de cada diez vacas en todo el mundo experimentarán 30 o más días de estrés por calor al año, y más de tres de cada diez lo experimentarán durante todo el año a finales de siglo. . Si bien los países más afectados estarán en regiones tropicales, muchas otras partes del mundo también enfrentarán varios meses de condiciones de estrés térmico cada año, incluidas partes de Europa y América del Norte. Algunas áreas de Japón, Australia y México, entre otras, experimentarán 180 días de estrés por calor o más por año (consulte la tabla a continuación).
El aumento de las temperaturas y la humedad obligará a los agricultores a adaptarse a estas nuevas condiciones, por ejemplo proporcionando ventilación o incluso aire acondicionado a los animales o cambiando a razas de ganado adaptadas al calor. Pero estas medidas serán cada vez más costosas con el calentamiento futuro y no serán posibles en todos los lugares, lo que significa que la cría de ganado ya no podría ser viable en lugares donde actualmente es una ocupación importante, por ejemplo en India, Brasil, Paraguay, Uruguay y el norte. -Este de Argentina, y a lo largo de los países del Sahel y del este de África.
Reducir rápidamente las emisiones de carbono y mantener la producción ganadera dentro de los niveles actuales reduciría en gran medida la cantidad de ganado expuesto al estrés por calor, particularmente en algunas de las regiones más afectadas, incluidas Asia, América del Sur y África. La reducción de las emisiones también protegerá al ganado de las regiones templadas de sufrir estrés por calor durante más de la mitad del año.
Los investigadores subrayan que las decisiones de hoy serán fundamentales para las próximas décadas. Por ejemplo, la tala de bosques tropicales para criar ganado en lugares como el Amazonas y África central no sólo aumentará la cantidad de ganado en áreas que ya están experimentando el mayor estrés térmico, sino que también empeorará el cambio climático, haciendo que la cría de ganado sea extremadamente difícil en estas regiones y otras partes.
Reducir la cantidad de carne de res en las dietas y comer más productos de origen vegetal reduciría la demanda de productos ganaderos por parte de los consumidores. Esto pondría a menos animales en riesgo de sufrir estrés por calor, al mismo tiempo que brindaría oportunidades para la protección de los bosques y la restauración de tierras degradadas que podrían ayudar a limitar el aumento de la temperatura.
La Dra. Michelle North, veterinaria e investigadora de la Universidad de KwaZulu-Natal, dijo:
“Nuestro estudio muestra claramente que el ganado está cada vez más expuesto a temperaturas que afectan su bienestar, reduciendo el crecimiento y la producción y potencialmente provocando un aumento de las muertes, en muchas partes del mundo que actualmente se consideran territorios privilegiados para la ganadería. También es importante Recuerde que aquí solo estamos analizando el estrés por calor y no consideramos cambios en la disponibilidad de agua.
“Lo que esto significa es que la ganadería será cada vez menos viable en muchas partes del mundo.
“Existen soluciones simples que pueden reducir la cantidad de estrés térmico al que está sometido el ganado, así como reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y, por lo tanto, reducir el cambio climático en general. Los agricultores existentes pueden comenzar a priorizar estrategias para reducir la cantidad de estrés térmico de su ganado. experiencia, eligiendo entre una amplia gama de soluciones que varían en cuánto tiempo tardan en implementarse, cuánto cuestan y su efectividad (en otras palabras, cuánto calor pueden ayudar a soportar el ganado). raza de ganado o diferentes especies de ganado podrían adaptarse mejor a sus condiciones locales.
“Al mismo tiempo, los agricultores y los gobiernos deben considerar cuidadosamente si tiene sentido expandir la producción ganadera en regiones que se prevé que serán demasiado cálidas para el ganado. Los consumidores pueden ayudar si eligen no apoyar el aumento de la inversión en la ganadería, mediante sus compras decisiones (por ejemplo, mediante la elección de dietas sostenibles, la reducción del consumo de carne y el apoyo a los productores locales) y mediante sus decisiones de votación”.
El Dr. Christopher Trisos, ecologista e investigador del cambio climático de la Universidad de Ciudad del Cabo, afirmó:
“Hemos visto los impactos mortales para los humanos del cambio climático que intensifica las olas de calor, pero los animales que nos alimentan también corren un grave riesgo por el calor. Necesitamos actuar ahora para limitar el riesgo”.
“Ampliar la producción ganadera mediante la tala o quema de bosques tropicales es insostenible, empeora el cambio climático y socavará el bienestar de cientos de millones de cabezas de ganado más que estarán expuestas a un estrés térmico severo durante todo el año.
“La adaptación de los sistemas ganaderos para reducir los impactos del estrés térmico será esencial”.
“Reducir la cantidad de productos ganaderos en las dietas puede ayudar a limitar la futura expansión de la ganadería, creando oportunidades para proteger y restaurar los bosques que pueden ayudar a limitar el calentamiento global futuro”.
Michelle A North, James A Franke, Birgitt Ouweneel, Christopher H Trisos. “Riesgo global de estrés por calor para el ganado debido al cambio climático “. Cartas de investigación ambiental , 2023; 18 (9): 094027 DOI: 10.1088/1748-9326/aceb79
