Una mayor diversificación podría ayudar a la agricultura a resistir las crisis climática, económica y geopolítica.
por Ethan Bilby, Horizon: la revista de investigación e innovación de la UE
«Los artículos en esta sección tienen disponibilidad limitada debido a problemas de producción del proveedor», «Lo siento, temporalmente agotado» y «Agotado» son signos que se volvieron familiares a medida que los recientes trastornos globales expusieron cuán precario es nuestro suministro de alimentos.
La pandemia de COVID-19 provocó que los estantes de los supermercados quedaran vacíos debido al corte de las rutas de envío. La guerra en Ucrania ha afectado el suministro de granos esenciales.
Pero el aumento del cambio climático puede causar una perturbación aún mayor. Los investigadores dicen que parte de la solución para mitigar ese riesgo es que las granjas se mezclen más a través de una combinación de cultivos, producción ganadera y silvicultura, una medida que también haría que la agricultura fuera más sostenible.
Para la Dra. Sara Burbi, profesora asistente en la Universidad de Coventry en el Reino Unido hasta diciembre de 2022 y ahora investigadora independiente, COVID-19 fue una llamada de atención.
«De repente, experimentamos de primera mano lo que sucede cuando las cadenas de valor no son resistentes a los impactos y lo que sucede cuando la globalización, con todas sus complejidades, ya no funciona», dijo. «Vimos fallar sistemas agrícolas altamente especializados cuando dependían demasiado de insumos externos a los que no tenían acceso».
El cambio climático, según Burbi, podría generar impactos globales aún mayores que van desde malas cosechas generalizadas hasta rendimientos más bajos o daños por inundaciones. Una agricultura más sostenible es esencial para garantizar que los suministros de alimentos puedan resistir el impacto del cambio climático y las crisis locales, nacionales e incluso globales inesperadas.
combinaciones beneficiosas
Durante su mandato en la Universidad de Coventry, Burbi coordinó el proyecto AGROMIX, que se extenderá hasta finales de octubre de 2024.
Como parte del proyecto, las fincas piloto de toda Europa están experimentando con la combinación de producción agrícola y ganadera en una sola finca (agricultura mixta) y con la combinación de actividades agrícolas y forestales (agrosilvicultura). El pastoreo de aves de corral en huertos es un ejemplo de un enfoque de agricultura mixta. Los resultados revelan sinergias interesantes y efectos prometedores, incluidas mejoras en la salud del suelo .
«Durante mucho tiempo, las actividades forestales y agrícolas han sido consideradas en desacuerdo, ya que hemos presionado por usos de la tierra cada vez más especializados», dijo Burbi. «Esto ha llevado a la pérdida de la fertilidad del suelo y una fuerte disminución de la biodiversidad, junto con una mayor dependencia de insumos externos para compensar».
Un sistema combinado puede aumentar el ciclo de nutrientes necesarios en el suelo para que crezcan los cultivos. También puede ayudar a regular la calidad del aire y del agua , prevenir la degradación de la tierra e incluso proporcionar biomasa y alimentos en el lugar para el ganado.
Un sitio en Suiza, por ejemplo, descubrió que la agricultura mixta ayudaba a mantener alta la calidad del suelo, mientras que la agricultura más especializada tendía a agotarla.
AGROMIX utilizará 12 sitios piloto y nueve experimentales, distribuidos en tres zonas climáticas (Atlántico, Continental y Mediterráneo), para desarrollar recomendaciones para los agricultores sobre cómo combinar la productividad con una mayor sostenibilidad y resiliencia climática.
Aunque la agricultura mixta se ha practicado durante mucho tiempo, solo recientemente los científicos han comenzado a medir datos biofísicos en dichos sitios y proporcionar evidencia real para respaldar enfoques que funcionan.
El proyecto ha descubierto que la presencia de árboles en los pastos tiene beneficios medibles para la salud y el bienestar de los animales, especialmente en condiciones de calor extremo cuando proporcionan un dosel de sombra muy necesaria.
Los árboles y los setos también pueden compensar las emisiones de gases de efecto invernadero del ganado, aumentar la capacidad de secuestro de carbono de la tierra, proporcionar un refugio para la biodiversidad y ayudar a prevenir inundaciones.
El proyecto quiere trabajar en estrecha colaboración con los agricultores, teniendo en cuenta sus necesidades y prioridades.
«La integración del conocimiento puede empoderar a los actores clave, en este caso los agricultores, para adoptar la transición a la agricultura sostenible», dijo Burbi.
El siguiente paso será diseñar sistemas agrícolas que sean totalmente independientes de la energía y, como resultado, aún más sostenibles.
Enfoque forestal
El proyecto MIXED de la Universidad de Aarhus en Dinamarca también se centra en combinar sistemas agrícolas mixtos con agrosilvicultura para hacer que la agricultura sea más eficiente y resiliente.
«No se trata solo de la eficiencia económica, sino también de la eficiencia ambiental y climática», dijo el profesor Tommy Dalgaard, coordinador del proyecto. «La agricultura debe ser resistente al cambio, a todo tipo de cambios».
Trabajando con alrededor de 100 agricultores de toda Europa, MIXED ha creado redes para estudiar las diferentes formas en que se pueden utilizar la agricultura mixta y la agrosilvicultura.
Uno de los focos está en los aprendizajes que se pueden extraer de las técnicas agroforestales tradicionales utilizadas en el Valle del Tajo de Portugal, en un área conocida como Montado.
«Tienen estos grandes alcornoques que a menudo tienen más de 100 años con ganado pastando debajo de ellos», dijo Dalgaard. «En el invierno, pueden arar la tierra y hacer pequeños campos con cereal para poder cosechar una cosecha de invierno y luego, en la estación seca, el ganado puede estar allí».
Es posible tener estas áreas verdes con vegetación gracias a los robles centenarios, que crean sombra y sostienen el ciclo del agua.
La preocupación es que la sequía pueda amenazar a los robles, por lo que los investigadores del proyecto están tratando de encontrar la mejor manera de preservar el sistema y adaptarlo a nuevas áreas.
Las granjas danesas en el proyecto han adoptado un enfoque diferente, analizando cómo los agricultores pueden usar el monte bajo para crear un sumidero de carbono. El rebrote es una técnica de poda que corta los árboles al nivel del suelo, lo que hace que crezcan nuevos brotes rápidamente desde la base para formar un arbusto.
Por lo general, estos se cosechan cada 10 a 20 años para obtener combustible de biomasa, mientras que también brindan refugio y sombra al ganado de alto valor que se cría en libertad, como las cerdas con lechones. Cortar los arbustos para crear mantillo también ayuda a mejorar la calidad del suelo y evita quemarlos, según Dalgaard.
El objetivo final del proyecto es construir una base de datos europea que demuestre ejemplos de agricultura mixta y agrosilvicultura, destacando los beneficios y asesorando sobre las mejores prácticas. Esencialmente, se trata de inspirar a más agricultores a adoptar métodos mixtos de agricultura y agrosilvicultura y apoyarlos en el proceso.
«Necesitamos ejemplos de la vida real», dijo Dalgaard. «Ahora tenemos algunos ejemplos concretos de agricultores, paisajes agrícolas y cadenas de valor que pueden reportar buenos resultados por haber hecho algo de una manera diferente».
La investigación en este artículo fue financiada por la UE. Este artículo se publicó originalmente en Horizon , la revista de investigación e innovación de la UE.
