A medida que avanzan los desarrollos en una estrategia integral de protección de cultivos, los científicos están encontrando nuevas pruebas de que nosotros y nuestros cultivos tenemos amigos en el mundo de los insectos.
En los jardines tropicales, la práctica de las hormigas de proteger los cultivos es omnipresente, solo queda tomarla prestada. La formidable plaga de jardín, la mosca mediterránea de la fruta, está tratando de mantenerse lo más lejos posible de las hormigas, según un nuevo estudio europeo.
Los científicos propusieron equipos de hormigas para la protección de jardines contra plagas para ser utilizados en todas partes por los científicos: los autores del trabajo correspondiente de Italia (Facultad de Biología de la Universidad de Florencia, Centro Nacional para la Biodiversidad Futura, Departamento de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente). de la Universidad de Pisa) y la República Checa (Universidad de Bohemia del Sur). En un artículo publicado en la revista Insects 2023 en el portal MDPI, escriben lo siguiente : “El control de plagas de insectos en la agricultura generalmente se logra con insecticidas químicos, pero su uso generalizado ha llevado a una mayor contaminación ambiental y un aumento de los costos.
Una forma de reducir el uso de agroquímicos es confiar en el control biológico, utilizando relaciones naturales de antagonismo o depredación entre especies.
Sin embargo, la protección de cultivos se puede llevar a cabo sin depredación directa. Este es el caso cuando una especie de plaga es consciente del riesgo de muerte y, habiendo sentido la presencia de un depredador por el olfato, cambia su comportamiento. La presencia constante de enemigos naturales hace que el ambiente sea inhóspito para las plagas.
Entre los taxones de insectos potencialmente útiles para el control biológico, las hormigas merecen un papel especial: pueden reunirse rápidamente para ataques masivos contra las plagas, ya que producen muchos tipos diferentes de feromonas que se utilizan para la comunicación dentro y entre especies, así como durante forrajeo y patrullaje.
Las plagas conocen bien las feromonas de las hormigas y lo que resultará ser una reunión con un equipo amistoso de hormigas.
Aquí hay un buen ejemplo. Las hormigas tejedoras Oecophylla smaragdina y O. longinoda están trabajando actualmente para controlar más de 50 plagas de artrópodos diferentes en 12 cultivos de árboles diferentes en áreas tropicales a través de interacciones directas e indirectas.
En algunos casos, las hormigas tejedoras han aumentado los ingresos agrícolas netos en más del 70 % al reemplazar los pesticidas convencionales.
Mientras investigaban el modo de defensa de la hormiga, los científicos descubrieron que las feromonas de la hormiga O. longinoda influían en el comportamiento de puesta de huevos de dos plagas importantes del mango, las moscas de la fruta Ceratitis cosyra y Bactrocera investens . Las moscas no querían aterrizar en frutas con olor a secreciones de hormigas, y cuando aterrizaban, a menudo se alejaban rápidamente sin poner huevos, incluso si no veían a las hormigas. Los experimentos de campo han demostrado que cuanto más cerca está la fruta del hormiguero, menor es el daño de las moscas. Las moscas de la fruta no se acercaron al hormiguero.
Sin embargo, la mayoría de los informes disponibles son de hábitats tropicales, mientras que se sabe poco sobre las interacciones indirectas entre hormigas y plagas en agroecosistemas templados.
La mosca mediterránea de la fruta, Ceratitis capitata , es la plaga más peligrosa de los cultivos a nivel mundial.
Este insecto polífago ataca a una amplia gama de especies huéspedes, incluidas más de 350 frutas y verduras. Aunque originaria de África, la mosca mediterránea de la fruta se puede encontrar hoy en día en muchas regiones tropicales, subtropicales y templadas del mundo debido a su capacidad para adaptarse a diferentes climas, así como a su alto potencial invasivo.
Tradicionalmente, esta plaga ha sido controlada con insecticidas organofosforados y piretroides. Pero, ¿y si llamas a las hormigas para que te ayuden?
En este estudio, investigamos el papel potencial de dos especies de hormigas comunes en el control indirecto de C. capitata .
Las especies estudiadas fueron la hormiga acróbata Crematogaster scutellaris y la especie Tapinoma nigerrimum . Ambas especies son dominantes y están muy extendidas en la cuenca del Mediterráneo occidental, ocupando ecosistemas tanto naturales como gestionados por el hombre.
La hormiga Crematogaster scutellaris crea grandes colonias de varios miles de individuos y anida en los árboles y se alimenta en las copas, lo cual es importante para la horticultura.
Tapinoma nigerrimum anida en el suelo pero visita regularmente los árboles cercanos para arrear sus pulgones.
Dado que estas dos especies pertenecen a dos subfamilias diferentes ( Myrmicinae y Dolichoderinae , respectivamente), nuestro objetivo también fue averiguar si existe una diferencia entre el posible efecto repelente de los semioquímicos producidos por las dos especies.
Realizamos experimentos de opción múltiple para probar si los rastros químicos que dejan las obreras de dos especies de hormigas en la fruta del ciruelo disuaden a las hembras maduras de moscamed, reduciendo su comportamiento de oviposición. En particular, evaluamos (i) si la tasa de oviposición difería entre las ciruelas con olor a hormiga y las ciruelas de control, y (ii) si el tiempo que tardaban las moscas en poner huevos en las ciruelas con olor a hormiga y las ciruelas de control difería.
Utilizando pruebas de elección binaria entre una ciruela visitada previamente por hormigas y otra ciruela utilizada como control, en realidad observamos el comportamiento de evitación de las hembras de C. capitata . El comportamiento de evitación dio como resultado una reducción significativa en la oviposición y, por lo tanto, una menor producción de descendencia. Las moscas de la fruta en realidad podrían detectar los químicos liberados por las hormigas.
Además, planteamos la hipótesis de que los olores que causan este efecto disuasorio persisten en todas las subfamilias de hormigas y tenemos la intención de realizar más investigaciones para desarrollar un nuevo método de biocontrol para el control de plagas».
Basado en un artículo de un grupo de autores (Stefania Smargiassi, Alberto Masoni, Filippo Frizzi, Paride Balzani, Elisa Desiato, Giovanni Benelli, Angelo Canale, Giacomo Santini) publicado en el portal www.mdpi.com.
