Una mejor gestión del nitrógeno vale más que la pena, pero la sociedad debe apoyar a los agricultores
La gestión progresiva de las tierras de cultivo para reducir las pérdidas de nitrógeno y las emisiones de gases de efecto invernadero al medio ambiente podría proporcionar casi $ 500 mil millones en beneficios sociales en todo el mundo tanto para la seguridad alimentaria como para la salud humana, los ecosistemas y el clima. Y esto a un costo neto de alrededor de $ 19 mil millones. Así lo afirma un estudio de la Universidad de Wageningen, publicado en la revista científica Nature y citado por el portal universitario.
Para aumentar los suministros de alimentos y piensos, hoy en día se practica la agricultura intensiva, utilizando más fertilizantes nitrogenados y estiércol. Sin embargo, más de la mitad de este aporte de nitrógeno a las tierras cultivables se pierde en el medio ambiente, lo que contribuye a la contaminación del aire, la eutrofización del agua, la acidificación del suelo, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. La contaminación por nitrógeno se ha convertido en un problema global y parte de la solución a la crisis climática y de biodiversidad.
En un nuevo estudio, un equipo internacional de científicos de China, Australia, Austria, Alemania, el Reino Unido y los Países Bajos propusieron estrategias rentables para mitigar el impacto del nitrógeno en las tierras de cultivo y el clima del mundo.
Con base en un metanálisis de 1521 observaciones de campo durante los últimos 20 años, los investigadores identificaron un paquete de posibles medidas de mitigación, que consisten principalmente en mejorar la eficiencia de los fertilizantes, la aplicación adecuada (momento y lugar correctos, tasas de aplicación), riego y leguminosas en la rotación de cultivos.
La implementación de estas medidas inteligentes ahorraría 22 millones de toneladas (-21%) de fertilizantes nitrogenados y evitaría la pérdida de 26 millones de toneladas de nitrógeno, así como 17 millones de toneladas adicionales (+20%) de nitrógeno agrícola permanecerían en anual. administración. En conjunto, los cambios podrían generar $476 mil millones en beneficios para la sociedad en el suministro de alimentos, la salud humana, los ecosistemas y el clima, por un costo neto de solo $19 mil millones en reducción de la contaminación.
“Sin embargo, los agricultores rara vez utilizan estas prácticas y tecnologías de manejo en todo su potencial debido a muchas limitaciones, incluidos los altos costos de implementación a gran escala. Por lo tanto, estas barreras financieras deben superarse”, dice el profesor Wim de Vries de la Universidad de Wageningen.
Por ello, los científicos abogan por que los costes los pague la sociedad en su conjunto, ya que es la beneficiaria. Se debe desarrollar un sistema innovador de créditos de nitrógeno que reconozca las responsabilidades y limitaciones de múltiples actores en la cadena alimentaria, incluidos agricultores, proveedores, procesadores, minoristas, consumidores y gobiernos. El sistema de créditos de nitrógeno debe proporcionar incentivos económicos (p. ej., subsidios basados en costos de implementación y beneficios sociales) para que los agricultores adopten prácticas ecológicas certificadas para mitigar la contaminación por nitrógeno.
(Fuente: Universidad de Wageningen.)
