Los científicos chinos han comenzado el proceso de selección y cultivo de más de 60.000 semillas de papa que pasaron cinco meses en el espacio, con la esperanza de descubrir cualidades únicas para mejorar el rendimiento y la sostenibilidad de este importante cultivo alimentario.
En un artículo de los autores Yuan Hui y Zhao Ruixue, publicado en el China Daily, sobre las tecnologías chinas para el cultivo de patatas espaciales: “Las semillas de patata entregadas al Centro de Innovación Tecnológica de la Patata de Shangdu en la Región Autónoma de Mongolia Interior quedaron expuestas a las condiciones espaciales a bordo del Shenzhou XVI, que regresó a la Tierra el 31 de octubre.
«El proceso de cultivo de esta papa espacial incluirá etapas de prueba en el laboratorio, invernadero y campo», dijo Zhang Linhai, director del Centro de Innovación Tecnológica de la Papa Shangdu.
La región cuenta con excelentes condiciones para el cultivo de patatas: gran altitud, clima frío, pocas plagas y enfermedades y una gran cantidad de tierra disponible, dijo Zhang al China Daily.
Explicó que las semillas se germinan en invernadero en condiciones óptimas, luego se cultivan en macetas hasta que se desarrollen los tubérculos. Posteriormente, los tubérculos se plantarán en el campo para evaluar más a fondo sus diversas características.
«Aproximadamente el cinco por ciento de las plantas serán seleccionadas para pruebas adicionales, centrándose en factores como el rendimiento y la resistencia a enfermedades», dijo Zhang.
Los investigadores utilizarán CRISPR, una tecnología de edición genética de precisión utilizada para alterar selectivamente el ADN de organismos vivos, para crear variedades de papa con características mejoradas, como alta resistencia a enfermedades y tolerancia a la sal y los álcalis, dijo Zhang.
«El entorno espacial puede inducir mutaciones genéticas en las semillas de las plantas, dando como resultado rasgos deseables como madurez temprana, alta calidad, alto rendimiento y resistencia a enfermedades», dijo Hu Baigen, director del Centro Nacional de Investigación en Ingeniería de la Papa. El centro está ubicado en Laoling, provincia de Shandong, donde se recolectaron las semillas antes de enviarlas al espacio.
Este método de reproducción, conocido como selección de mutación cósmica o mutagénesis cósmica, implica exponer las semillas a fuertes rayos cósmicos, así como a otras condiciones como el vacío, la microgravedad y bajos niveles de interferencia geomagnética.
China ha estado realizando experimentos de reproducción en el espacio desde 1987, enviando semillas de diversas especies de plantas al espacio en satélites de reentrada y en la nave espacial Shenzhou. Los cultivos espaciales, incluidos arroz, trigo y tomates, ya se están cultivando con éxito en todo el país.
Fuente: Diario de China Autores: Yuan Hui, Zhao Ruixue.
