Un equipo de ingenieros y científicos atmosféricos de la Universidad de Harvard, en colaboración con un colega del Laboratorio de Propulsión a Chorro del Instituto Tecnológico de California, ha calculado la mayor cantidad de metano que se expulsa a la atmósfera debido al aumento del cultivo de arroz en algunas partes de África.
por Bob Yirka, Phys.org
En su artículo publicado en la revista Nature Climate Change, el grupo describe cómo recalcularon las emisiones de metano debido a los recientes aumentos en la producción de arroz en el África subsahariana, y qué encontraron al hacerlo.
Investigaciones anteriores han demostrado que el metano es el segundo gas de efecto invernadero más importante (detrás del dióxido de carbono ); se ha descubierto que tiene más propiedades radiativas (retiene mejor el calor) que el CO 2 , lo que significa que, aunque se emite mucho menos, en la atmósfera, todavía juega un papel importante en el calentamiento global.
Investigaciones anteriores han demostrado que las actividades agrícolas (de cultivos y ganadería combinadas) representan aproximadamente el 25% de todas las emisiones de metano a la atmósfera causadas por el hombre. La eliminación de residuos y la producción de combustibles fósiles representan la mayor parte del resto.
Investigaciones anteriores también han demostrado que el cultivo de arroz en el África subsahariana duplicó su producción entre 2008 y 2018, una buena tendencia para alimentar a las personas (actualmente representa aproximadamente el 9% de la ingesta calórica del continente), pero no tan buena para el medio ambiente. El cultivo de arroz libera grandes cantidades de metano a la atmósfera.
En este nuevo esfuerzo, los investigadores comenzaron con números que representaban las emisiones totales de gases de efecto invernadero de África antes de 2008 y luego agregaron la cantidad que se había emitido debido a factores involucrados en el cultivo del arroz, como el riego, la inundación de los campos, la quema de campos y la cosecha.
Como parte de ese esfuerzo, evaluaron la extensión del cultivo de arroz, lo que incluyó delinear con mayor precisión las tierras de cultivo de arroz y la cantidad de días que los campos de arroz en África emiten metano. Luego utilizaron lo que habían aprendido para calcular nuevas estimaciones de emisiones de metano a la atmósfera para toda África.
El equipo de investigación encontró que el aumento de la producción de arroz en África representó aproximadamente el 31% del aumento de las emisiones de metano para toda África de 2006 a 2017, y el 7% del aumento global de las emisiones de metano durante el mismo período.
Más información: Zichong Chen et al, Cultivo de arroz africano vinculado al aumento del metano, Nature Climate Change (2024). DOI: 10.1038/s41558-023-01907-x
