El arroz, fuente de alimento básico de alrededor del 50% de la población mundial, ha sido domesticado en tres ocasiones distintas, según un nuevo estudio realizado por científicos de la Facultad.
por Mike Addelman, Universidad de Manchester
El trabajo podría utilizarse para educar sobre mejores proyectos de mejora del grano de arroz , algo que puede resultar crucial ante las crecientes preocupaciones ambientales.
El estudio se centró en tres tipos principales de arroz: el Indica de grano largo, que no es pegajoso y se encuentra principalmente en las tierras bajas tropicales de Asia; Japonica, un arroz de grano corto que produce arroz pegajoso, como el del sushi, y Aus, la variedad tolerante a la sequía que crece en Bangladesh.
Antes de este estudio, los investigadores habían pensado que el arroz podría haber sido domesticado una o quizás dos veces. Los científicos habían analizado la japonica y la índica porque tienen la historia de cultivo más larga. Algunos sostienen que la japonica surgió por primera vez hace unos 10.000 años y que la Indica surgió como una forma híbrida un poco más tarde. Otros sostienen que tanto la Japonica como la Indica tienen eventos de domesticación separados.
Sin embargo, un nuevo análisis del profesor Terry Brown, el Dr. Peter Civan y sus colegas añade un tercer evento de domesticación a la mezcla al mostrar evidencia de que Aus también fue domesticado por separado en una región desde India hasta Bangladesh.
El equipo examinó datos genéticos de 446 muestras de diferentes tipos de arroz silvestre para ver hasta qué punto el Aus tenía puntos en común con ellos en comparación con otros tipos de arroz. Específicamente, observaron los ‘barridos de domesticación‘, que son partes específicas del genoma que difieren de los tipos silvestres y que los científicos creen que fueron elegidas por los primeros agricultores porque tenían una gran ventaja al cultivar más granos. Por ejemplo, la región de barrido incluye la capacidad de que las plantas de arroz crezcan más verticalmente y, por lo tanto, puedan plantarse más densamente.
Brown y el equipo dicen que la evidencia genética que han recopilado muestra que estos genes ventajosos estaban presentes en varias variedades de arroz silvestres que se distribuyeron ampliamente en el sur de Asia. Por lo tanto, es posible que los agricultores de tres lugares distintos seleccionen estos tipos silvestres con los genes ideales y comiencen a cultivarlos.
Pero ¿por qué tanto problema con el arroz? Bueno, se cree que el arroz dio origen a las grandes civilizaciones de Asia y abrió el camino para que se llevara a cabo la agricultura a gran escala. El arroz actuó como una fuente confiable de alimento y por eso un gran número de humanos pudieron reunirse para formar grandes aldeas y asentamientos. Comprender cómo se domesticó el arroz permitiría a los científicos comprender mejor cómo crecieron y se desplazaron las civilizaciones por Asia.
El profesor Brown concluye:
“Nuestras conclusiones están de acuerdo con la evidencia arqueológica que sugiere orígenes generalizados del cultivo de arroz. Por lo tanto, anticipamos que nuestros resultados estimularán una colaboración más productiva entre los estudios genéticos y arqueológicos de la domesticación del arroz”.
