Un estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte sugiere que los cultivos de cobertura (o cultivos cultivados entre temporadas de cultivos comerciales) pueden ayudar a mantener el suelo del Medio Oeste más seco y saludable, evitando así las pérdidas sufridas cuando los agricultores no pueden plantar cultivos comerciales debido a inundaciones o humedad excesiva del suelo.
por Mick Kulikowski, Universidad Estatal de Carolina del Norte
En un estudio publicado en el American Journal of Agriculture Economics que examinó la siembra de cultivos de cobertura a nivel de condado, los datos de seguros de cultivos y las medidas climáticas en 12 estados del cinturón maicero de EE. UU. de 2005 a 2016, los investigadores encontraron que una mayor adopción de cultivos de cobertura condujo a niveles más bajos de pérdidas de seguros de cosechas debido a la imposibilidad de plantar, posiblemente porque los cultivos de cobertura ayudaron al suelo a soportar la humedad excesiva en la primavera.
“Nuestro estudio sugiere que los condados con mayores tasas de adopción de cultivos de cobertura tienden a tener menores pérdidas de siembra evitadas”, dijo Roderick M. Rejesus, profesor y especialista en extensión en el Departamento de Economía Agrícola y de Recursos de NC State y autor correspondiente de un artículo. describiendo el estudio. “Nuestros resultados son consistentes con la noción de que plantar cultivos de cobertura puede ayudar a controlar el exceso de agua en el suelo a través de una mejor transpiración y una mejor infiltración del agua. A su vez, las mejores condiciones del suelo ayudan a reducir la probabilidad de que se impida a los agricultores plantar sus cultivos comerciales.
“También encontramos evidencia de que el uso a largo plazo de cultivos de cobertura permite una mayor acumulación de beneficios para la salud del suelo con el tiempo y da como resultado mayores reducciones en el riesgo de plantación impedida a largo plazo”.
El efecto no fue trivial.
“Un aumento del 1% en la adopción de cultivos de cobertura se tradujo en una reducción de casi 40 millones de dólares en indemnizaciones relacionadas con la siembra impedida”, dijo.
En los Estados Unidos, los agricultores asegurados pueden ser compensados si se les impide plantar debido a causas de pérdida naturales y asegurables, como la humedad excesiva. En respuesta a las grandes inundaciones del Medio Oeste, la Ley Federal de Reforma del Seguro de Cultivos de 1994 amplió el alcance del programa de seguro de cultivos de Estados Unidos para cubrir las pérdidas de siembra evitadas como componente básico de las pólizas de seguro de cultivos.
Actualmente, la cobertura de plantación impedida está ampliamente disponible para la mayoría de los cultivos en el marco del programa federal de seguro de cultivos . Esta cobertura compensa a los agricultores por los costos previos a la siembra incurridos hasta el punto de no poder sembrar el cultivo.
Algunos agricultores utilizan cereales de invierno como el trigo o el centeno para establecer plantas que utilizarán agua y secarán los suelos superficiales y, al mismo tiempo, proporcionarán un semillero adecuado para los cultivos comerciales deseados, como el maíz o la soja. Alrededor del 4% de los agricultores utilizan cultivos de cobertura a nivel nacional, dijo Rejesus.
“Es posible que los agricultores no vean todos los beneficios del uso de cultivos de cobertura debido al enfoque inicial en los costos de plantar y luego eliminarlos, pero este estudio puede proporcionar más evidencia de sus beneficios generales para sus operaciones agrícolas”, dijo Rejesus.
Más información: Sunjae Won et al, Comprender el efecto del uso de cultivos de cobertura en las pérdidas de siembra evitadas, American Journal of Agriculture Economics (2023). DOI: 10.1111/ajae.12396
