A medida que las empresas avícolas sopesan los costos y la eficiencia con estándares más elevados de bienestar animal, las investigaciones que comparan razas de pollos de engorde convencionales y de crecimiento lento mostraron que los pollos de crecimiento lento mostraron comportamientos más estrechamente asociados con el bienestar positivo.
Por Maddie Johnson, Universidad de Arkansas
Los pollos de engorde (pollos criados específicamente para la producción de carne ) generalmente se crían durante seis a ocho semanas, mientras que los pollos de engorde de crecimiento lento necesitan hasta 12 semanas para alcanzar la madurez.
Aunque han ganado popularidad en algunos mercados europeos, los pollos de engorde de crecimiento lento no han experimentado la misma expansión de mercado en los Estados Unidos, ya que tardan más en alcanzar el peso de mercado que los pollos de engorde convencionales.
«El impacto económico en la industria avícola plantea la pregunta: ‘¿Por qué querríamos utilizar un pollo de engorde que va a comer más alimentos, crecer más lentamente y costar más producirlo?'», dijo Rosie Whittle, investigadora postdoctoral en ciencias avícolas del Centro para el Bienestar de los Animales Alimentarios y el Colegio Dale Bumpers de Ciencias Agrícolas, Alimentarias y de la Vida de la Universidad de Arkansas.
Whittle, junto con Shawna Weimer, profesora adjunta de ciencia avícola y directora del Centro para el Bienestar de los Animales Alimentarios, se propuso explorar esta cuestión que enfrentan los líderes de la industria que están sopesando la elección entre pollos de engorde convencionales y pollos de engorde de crecimiento lento.
Weimer lleva a cabo investigaciones para la Estación Experimental Agrícola de Arkansas, parte de la División de Agricultura del Sistema Universitario de Arkansas. El Centro para el Bienestar de los Animales Alimentarios es una unidad de la División de Agricultura.
Su trabajo exploró los impactos de la cepa genética, la densidad de población y, lo más importante, la comparación de la edad fisiológica versus la edad cronológica entre las dos cepas genéticas en el comportamiento de los pollos de engorde . La cepa genética, o la raza específica de pollo, define si los pollos de engorde son convencionales o de crecimiento lento. La densidad de población representa la cantidad de aves en un área específica.
Los investigadores analizaron grabaciones de video de las aves en intervalos específicos para registrar comportamientos como caminar, pararse y acicalarse, que son señales de bienestar animal positivo. Acicalarse es cuando un ave usa su pico para limpiarse las plumas.
Su estudio, » Efectos de la cepa genética, la densidad de población y la edad en el comportamiento de los pollos de engorde «, se publicó en Poultry Science .
Los resultados del estudio revelaron que se observó un mayor porcentaje de pollos de engorde de crecimiento lento de pie, caminando y acicalándose, mientras que los pollos de engorde más convencionales se sentaban en una postura lateral. Los efectos de la densidad de población fueron mínimos, por lo que la cantidad de aves en un área no tuvo un impacto significativo en el comportamiento de los pollos de engorde.
Detallando el comportamiento de las aves
Weimer señaló que » el bienestar animal es bastante dinámico» y enfatizó que se deben realizar más investigaciones sobre el comportamiento de los pollos de engorde. Whittle también destacó que su investigación se centró en comprender los efectos de la tasa de crecimiento en el comportamiento de los pollos de engorde, no necesariamente en lo que es mejor para las empresas o los consumidores.
Whittle también señaló que el estudio se centró en dos tipos de pollos de engorde, pero «cada empresa de genética tiene una receta diferente para los pollos». Por lo tanto, al rastrear el comportamiento, es importante tener en cuenta la posibilidad de que «una cepa genética de pollo de engorde se comporte completamente diferente a la otra», dijo.
Whittle dijo que se requiere más investigación porque «siempre es importante expandir para no generalizar simplemente en base a dos genotipos específicos».
Entre los coautores del trabajo se encuentran Darrin Karcher y Marisa Erasmus, ambos profesores asociados de ciencias animales en la Universidad de Purdue. El personal de cuidado de animales de la Unidad Avícola de la Universidad de Purdue, Olivia Walton, Heidi Rinehart y Nathan Griffith, también contribuyeron al trabajo.
Más información: Rosemary H. Whittle et al., Efectos de la cepa genética, la densidad de población y la edad en el comportamiento de los pollos de engorde, Poultry Science (2024). DOI: 10.1016/j.psj.2024.104723
