El granjero Bao Mingchen señaló una tubería seca donde el agua normalmente riega una zona de cultivos, el suelo ahora agrietado por una sequía que azota el vasto interior agrícola de China.
por Peter CATTERALL
«Todo está seco», dijo mientras caminaba por el perímetro de un arrozal cerca de su casa en Hudian, un humilde municipio de la provincia central china de Henan.
Las plantas de arroz todavía brillan con un color verde radiante, pero Bao, fumando un cigarrillo, dijo a la AFP que los agricultores locales empiezan a preocuparse por cuánto tiempo más podrán pasar sin que llueva.
Los últimos años han traído una larga lista de fenómenos climáticos extremos a China, incluidas inundaciones destructivas y olas de calor sin precedentes que, según los expertos, se vuelven más frecuentes debido al cambio climático global.
Incluso cuando partes del centro de China se vieron afectadas por la sequía, las fuertes lluvias y los deslizamientos de tierra en todo el sur mataron a cuatro personas y dejaron a más de una docena desaparecidas esta semana.
La sequía de varias semanas que azota el centro de China ha llevado a muchos agricultores a posponer la siembra mientras las autoridades agrícolas advierten sobre daños a los cultivos.
A poca distancia de la casa de Bao, Liu, administrador del embalse de 70 años, dijo a la AFP que en la zona no había habido lluvias significativas desde abril.
«Las condiciones de sequía actualmente son muy severas», dijo Liu, que sólo dio su apellido, mientras estaba de pie en la orilla del embalse, cuyo nivel inusualmente bajo estaba resaltado por un anillo de concreto manchado.
El embalse de Liu sirve como una importante fuente de agua para el área circundante, donde los agricultores cultivan cultivos como arroz y maíz.
«Si no llueve, se perderá el embalse y habrá que salvar los arrozales de los agricultores», afirmó.
«Si realmente no llueve, todos (los cultivos) morirán».
‘Todo marchito’
Cerca de allí, una granjera de 59 años de apellido Wang dispuso fanegas de artemisa china, una hierba aromática utilizada en la medicina tradicional , a lo largo de la carretera.
«Míralo, está todo marchito», dijo Wang.
«La mitad inferior ya está muerta. Hay algunos brotes en la parte superior pero también están a punto de secarse».
Al otro lado de la calle, Wang mostró a la AFP una zona de tierra seca y desmoronada donde normalmente crece el maíz.
En un gesto de amarga ironía, unas cuantas gotas de lluvia cayeron durante un par de minutos, evaporándose rápidamente en el suelo abrasador antes de que las pálidas nubes se disiparan bajo el sol cegador.
Wang dijo que esperaba que las autoridades pudieran aprovechar el poder de la tecnología para ayudar a los agricultores locales a superar la sequía.
«Con tecnología avanzada y lluvia artificial, habría alguna esperanza para nosotros», afirmó.
«Pero si realmente no llueve, la gente promedio como nosotros enfrentaremos una pérdida total de las cosechas», dijo.
«Así es como es.»
