El equipo de investigación de la Universidad Tecnológica de Nanjing, que desarrolló la tecnología de producción de fertilizantes para medusas, ganó el principal premio nacional a la innovación de la República Popular China.
Según Zhang Tong en un artículo publicado en el South China Morning Post : “Investigadores en China han descubierto el secreto para producir un compuesto que se encuentra en las medusas. El descubrimiento es revolucionario para un mercado de 100.000 millones de yuanes (14.000 millones de dólares) que incluye productos farmacéuticos, cosméticos y fertilizantes. El compuesto se conoce como ácido poliglutámico (PGA) con alta capacidad de retención de agua. Recientemente, el equipo de investigación de la Universidad Tecnológica de Nanjing que desarrolló la tecnología recibió el premio nacional de innovación más importante.
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Las medusas pueden prosperar en océanos de alta presión y alta salinidad sin deshidratarse, lo cual es posible gracias a un polímero biológico dentro de sus cuerpos, el mismo ácido poliglutámico o PGA.
PGA tiene excelente solubilidad en agua, alta capacidad de absorción y biodegradabilidad. Tales cualidades hacen de la sustancia un ingrediente deseable para retener la humedad en ciertos productos. En lo que respecta a los fertilizantes, los científicos destacan su bionaturaleza, su modo de liberación lenta y el potencial para aumentar el rendimiento de los cultivos de forma sostenible.
La obtención de PGA a partir de medusas ha sido un desafío científico, incluidos los obstáculos técnicos para la producción industrial. Pero los investigadores han superado los desafíos mediante el uso de la fermentación microbiana para producir y extraer PGA, haciendo realidad la producción rentable a gran escala.
“Nos llevó toda una década producir y extraer ácido poliglutámico en el laboratorio mediante fermentación microbiana. Pero los componentes complejos de la fermentación final también fueron difíciles de separar y purificar, lo que en la práctica conduciría a una producción muy lenta”, dijo el profesor Xu Hong, investigador principal del grupo, en un informe publicado el miércoles por China Science Daily.
Y luego, habiendo identificado los mecanismos que rigen el metabolismo microbiano, el equipo, dirigido por Xu Hong, fue pionero en el proceso de secuenciación del genoma de las cepas bacterianas para seleccionar las cepas adecuadas. El resultado es una nueva tecnología para extraer PGA de alta pureza a partir de productos de fermentación.
Desde entonces, el equipo de Xu ha cooperado con Nanjing Shineking Biotech para construir la primera línea de producción de PGA del mundo con una capacidad anual de 100 000 toneladas. El producto se ha utilizado ampliamente en varios campos, incluidos la agricultura, los cosméticos y los alimentos, y ahora se exporta a Europa y el sudeste asiático.
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“Nuestro producto de ácido poliglutámico es un 30 % más concentrado que los principales productos internacionales. La tasa de conversión de los reactivos de sustrato se ha más que duplicado y la cantidad de etanol utilizada en la producción se ha reducido significativamente”, dice Feng Xiaohai, cofundador de Nanjing Shineking Biotech.
Por sus contribuciones científicas, Xu Hong recibió el Premio Nacional a la Innovación de la Asociación de Ciencia y Tecnología de China y el Ministerio de Ciencia y Tecnología de la República Popular China el 30 de mayo.
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La adición de PGA a los fertilizantes mejora la utilización de nitrógeno, fósforo y potasio por varios cultivos. Esto fue demostrado por pruebas en trigo, arroz y maíz, en melones y tabaco.
Los productos del equipo han sido utilizados por más de 100 importantes industrias de fertilizantes y pesticidas. Según Xu Hong, la suplementación con medusas ha contribuido a la producción de 10 millones de toneladas de fertilizante bioenriquecido en los últimos tres años, cada cinco toneladas de fertilizante bioenriquecido en China contiene una tonelada del producto de medusa del equipo».
(Fuente: www.scmp.com. Autor: Zhang Tong).
