En el invernadero interior más grande de Europa se llevan a cabo investigaciones sobre fertilizantes reconstituidos. Un equipo de científicos flamencos del Instituto Inagro, junto con sus colegas, en el marco del proyecto HERMEST, investiga si los fertilizantes elaborados a partir de estiércol o lodos de depuradora pueden sustituir a los agroquímicos convencionales.
Josephien Verstraete escribe sobre esto en un artículo publicado en el portal VILT: “Con la campaña “Héroes de nuestros campos”, el Centro Flamenco de Comercialización Agrícola (VLAM) llama anualmente la atención sobre los esfuerzos de sostenibilidad del sector agrícola flamenco. Esta fue la oportunidad ideal para que Inagro abriera las puertas de los invernaderos Agrotopia, el centro de innovación del oeste de Flandes para la horticultura sostenible en invernadero. En el invernadero interior más grande de Europa se están desarrollando y probando muchas soluciones innovadoras para mejorar la sostenibilidad de la industria. Uno de los temas que se trabaja es el ciclado de fertilizantes recuperados.
El año pasado, Agrotopia lanzó el proyecto HERMEST, cuyo objetivo es eliminar barreras al uso de fertilizantes recuperados en la producción agrícola. Porque existen personas así.
En primer lugar, existe un obstáculo legal porque, aunque el fertilizante reconstituido puede ser equivalente al fertilizante artificial cuando se aplica mediante tecnologías de procesamiento, a nivel legal no es así. Muchos fertilizantes reconstituidos aún no se consideran fertilizantes artificiales en la legislación y, por lo tanto, están sujetos a la legislación, en particular en lo que respecta a los fertilizantes animales. Tampoco está listo todavía el equipo para utilizar fertilizantes reconstituidos.
El término «fertilizante recuperado» se refiere a la producción de fertilizantes a partir de materias primas como estiércol animal, desechos domésticos o desechos humanos en forma de lodos de depuradora.
Aproximadamente cuatro métodos subyacen a una amplia gama de fertilizantes recuperados. Estos pasos de pretratamiento son el compostaje, la fermentación, la combustión y la carbonatación hidrotermal. Dependiendo del procesamiento y filtración, obtendrás diferentes tipos de fertilizantes reconstituidos, y algunos tendrán propiedades equivalentes a los fertilizantes químicos. Es posible que tres fertilizantes nitrogenados recuperados pronto reciban el estatus de “nitrógeno recuperado del estiércol” en la UE. Esto se aplica a las sales de amonio (sulfato y nitrato) provenientes de la destilación de amoníaco, al concentrado mineral proveniente de la filtración por membrana y a la estruvita proveniente de la precipitación de fósforo.
La investigadora del proyecto, Elisa Tardy, dijo que Agrotopia está preparando campos de prueba con un sistema de drenaje móvil para lechugas, que se abastece con biofertilizantes recuperados producidos a partir de aguas residuales de empresas de cría de cerdos.
“Sin embargo, esta corriente de agua, muy rica en potasio, no sustituye completamente a todos los fertilizantes. En cuanto al potasio, comprobamos cuánto necesitan las plantas y qué porcentaje de esa necesidad se puede cubrir con un determinado caudal. Sin embargo, hay que tener en cuenta que los fertilizantes bioefluentes reconstituidos contienen muchos otros minerales que se desequilibrarán si la dosis es demasiado alta. Por tanto, hay que analizarlo todo y equilibrarlo con el calendario creciente de nutrientes y minerales. Mezclamos y combinamos hasta encontrar un buen equilibrio”, enfatiza Tardi.
La ventaja es que ya se alcanza parte de la cantidad de agua que requiere la planta, ya que el fertilizante es bastante acuoso.
“Actualmente los productores de patatas ya utilizan aguas residuales ricas en potasio. Pero precisamente por ser tan acuosos no siempre son fáciles de aplicar cuando los campos ya están bastante mojados. Por tanto, la producción de cultivos en invernaderos podría convertirse en un nuevo mercado”, afirma Tardi.
Otro obstáculo es el sistema de tuberías para los fertilizantes recuperados en varios sistemas de cultivo. Hasta ahora se fabricaban equipos para fertilizantes muy puros.
“Por ejemplo, cuando se utilizan goteros o aspersores, el flujo circular de fertilizante recuperado no debe obstruir el sistema de tuberías. También se comprueba si en las tuberías se ha formado, por ejemplo, una biopelícula con microorganismos patógenos”, señala el investigador.
«En la siguiente fase, los conocimientos adquiridos en el proyecto se podrán implementar en varias empresas líderes», continúa Tardi. «Estas empresas pueden convertirse entonces en un catalizador para la transición de todo el sector». Para impulsar esta transformación, también se está desarrollando una herramienta basada en web que relaciona la oferta y la demanda y brinda servicios de intermediación para brindar soporte técnico y legal a las empresas. Por tanto, el estudio pretende eliminar la mayoría de las barreras para que el uso de fertilizantes recuperados en la producción de cultivos en invernadero se convierta en algo habitual en un futuro próximo, reduciendo el uso de fertilizantes agroquímicos y cerrando más círculos”.
Inagro tiene socios en el proyecto HERMEST: el Centro Flamenco de Coordinación para la Gestión del Estiércol (VCM) y los Centros de Pruebas de Patatas, Hortalizas y Cultivos Ornamentales de Flandes Oriental (Viaverde)”.
En general, se espera que la sustitución parcial de fertilizantes artificiales por fertilizantes animales recuperados suponga un importante ahorro de costes para los productores, reduzca la demanda de fertilizantes artificiales y gas natural y, al mismo tiempo, cree un mercado más amplio para el estiércol de ganado, promoviendo así una economía circular »
Basado en un artículo de Josephien Verstraete publicado en vilt.be. Foto de Josephien Verstraete.
