Las sequías son una consecuencia grave del cambio climático, que devasta los ecosistemas y los organismos y comunidades que los habitan. Comprender el impacto de esto sobre la productividad agrícola es vital para garantizar el suministro sostenible de alimentos y las economías locales.
Por Hannah Bird, Phys.org
Una nueva investigación, publicada en Geophysical Research Letters , ha explorado datos históricos y proxy para modelar los cambios en el clima agrícola (agroclima) durante los últimos 2.000 años y durante el resto del siglo XXI.
El Dr. Max Torbenson, de la Universidad Johannes Gutenberg de Alemania, y sus colegas combinaron datos de isótopos de carbono y oxígeno de los anillos de los árboles de roble con datos meteorológicos instrumentales (temperatura diaria, precipitaciones, velocidad del viento, humedad relativa y horas de sol), así como proyecciones climáticas.
«El clima desempeña un papel importante en la producción agrícola», explica el Dr. Torbenson. «Para entender lo que puede deparar el futuro en términos de clima, primero debemos evaluar el pasado y la variedad de condiciones que el sistema natural puede producir.
«Por lo tanto, las estimaciones a más largo plazo, que van más allá del alcance de las observaciones instrumentales, son cruciales y las reconstrucciones basadas en los anillos de los árboles ofrecen esa información. El extenso registro isotópico de los anillos de los robles de la República Checa es único en muchos aspectos, ya que permite reconstruir tanto la temperatura como las precipitaciones por separado».
En Europa central, los investigadores identificaron que más de la mitad de las tierras agrícolas consideradas altamente productivas en un contexto de largo plazo ya se han perdido y seguirán así durante las próximas décadas. En los últimos 50 años, las condiciones extremadamente cálidas y secas se han extendido al sureste de Europa central, afectando a Eslovaquia, Austria y la República Checa.
En consecuencia, las zonas de mayor productividad de la agricultura regional se han desplazado hacia el norte y el oeste. Las proyecciones para el resto del siglo XXI destacan la expansión de las condiciones cálidas y secas en todo el oeste de Eslovaquia, donde el país podría enfrentar desafíos significativos para la producción agrícola actual.
«El escenario de mayores emisiones (el escenario de ‘continuidad’) provocaría el mayor cambio en las condiciones agroclimáticas, posiblemente llevando a toda la región a la zona de pérdidas», afirma el Dr. Torbenson. «Sin embargo, cabe señalar que los distintos modelos climáticos producen resultados diferentes; aunque la dirección del cambio es la misma, la magnitud varía considerablemente. Por el contrario, los resultados del escenario de bajas emisiones sugieren que el siglo XXI podría ser muy favorable para la producción agrícola».
A medida que cambian las condiciones adecuadas, los tipos de cultivos posibles para cultivar también pueden cambiar, lo que significa que los productores deben adaptar sus prácticas e infraestructura para satisfacer estas demandas variables y optimizar el rendimiento y la productividad.
Los investigadores señalan que la producción de vino podría verse afectada positivamente, ya que las condiciones futuras pueden ser más favorables para las vides. Sin embargo, la producción de «cultivos comerciales», como la remolacha azucarera y los cereales, incluido el trigo, probablemente se verá afectada. Además, podría afectar la salud de los pastizales, que son pastos abiertos para el pastoreo de animales.
La adaptación de los cultivos no siempre es posible, ya que los cambios a gran escala en el uso de la tierra podrían resultar inviables, como la deforestación para crear nuevas zonas agrícolas o su creación en laderas. Aunque el clima de la región sea adecuado, las cuestiones prácticas del cultivo podrían no serlo.
Los investigadores también mencionan estudios de casos que vinculan el deterioro de las condiciones agroclimáticas con las crisis sociales. Los cambios extremos de temperatura a finales del siglo XIII y principios del XV están vinculados a registros históricos de hambruna en la República Checa. Mientras tanto, los registros de malas cosechas de uva a finales del siglo XVI están vinculados a relatos anecdóticos de clases sociales altas en Austria que pasaron a beber cerveza en lugar de vino.
De hecho, esto es parte de investigaciones en curso en las que el Dr. Torbenson y sus colegas están colaborando con arqueólogos checos para comparar sus registros de condiciones agroclimáticas pasadas con cambios en la dinámica de asentamientos locales.
Por ahora, esta investigación es importante ya que el impacto de los cambios de temperatura y precipitaciones en la productividad agrícola podría resultar problemático ante la creciente demanda de alimentos para una población mundial cada vez mayor; algunas estimaciones sugieren que podría aumentar en más del 50% para 2050.
Además, no es solo la sequía lo que puede afectar la seguridad alimentaria, ya que la fertilización, la rotación de cultivos, las inundaciones y la duración de la temporada de crecimiento también pueden influir en la producción agrícola tanto a corto como a largo plazo. Por lo tanto, comprender la variedad de problemas potenciales que enfrenta la industria agrícola significa que se pueden explorar estrategias para ayudar a minimizar los impactos.
Más información: MCA Torbenson et al, Cambios pasados y futuros provocados por el clima en las tierras agrícolas de Europa central, Geophysical Research Letters (2024). DOI: 10.1029/2024GL112363
