Por PAOLO SANTALUCIA
MORTARA, Italia (AP) — La peor sequía a la que se ha enfrentado Italia en 70 años está dejando sedientos los arrozales en el valle del río Po y poniendo en peligro la cosecha del arroz premium que se usa para el risotto.
El río más grande de Italia se está convirtiendo en una larga extensión de arena debido a la falta de lluvia, dejando a los arrozales de Lomellina, enclavados entre el río Po y los Alpes, sin el agua necesaria para inundar los arrozales.
“Normalmente se supone que este campo está inundado con 2 a 5 centímetros (0,8 a 2 pulgadas) de agua, pero ahora parece estar en una playa de arena”, dijo el productor de arroz Giovanni Daghetta, mientras caminaba entre los campos de arroz moribundos en la ciudad de Mortara. Los agricultores han estado produciendo el famoso arroz Arborio durante siglos: los granos anchos de esta variedad local son perfectos para absorber los sabores de los platos de risotto.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, el estrés por sequía es el factor más dañino para el arroz, especialmente en las primeras etapas de su crecimiento. Las olas de calor, como las que azotan repetidamente a Italia con picos de 40 grados centígrados (104 Fahrenheit), pueden reducir significativamente el rendimiento del arroz que sobrevive.ANUNCIO PUBLICITARIO
“Este arrozal no ha sido regado en dos semanas y el 90% de las plantas ya se han secado por completo”, dijo Daghetta. “El 10% restante, que todavía están ligeramente verdes, necesitan ser sumergidos con agua urgentemente dentro de dos o tres días”. Pero con más días secos pronosticados por delante, Daghetta tenía pocas esperanzas de que eso sucediera.
La falta de precipitaciones ha llevado a los gobernadores de varias regiones italianas a declarar el estado de emergencia para conservar el agua y coordinar la gestión de los recursos mínimos.
Las principales fuentes de agua de la región, los ríos Po y Dora Baltea, son ocho veces más bajas que los niveles promedio estacionales, según la asociación de riego West Sesia, que regula la distribución del agua a través del laberinto de canales que serpentean a través de los campos de arroz.
“Desde el río Po, se suponía que recibiríamos un caudal de 160.000 litros (42.270 galones) por segundo, mientras que actualmente tenemos un caudal aproximado de entre 30.000 y 60.000 litros (7.925 a 15.850 galones) por segundo”, dijo Stefano Bondesa. , presidente de la asociación West Sesia.
(AP Video/Paolo Santalucia)
A raíz de la escasez de agua, Bondesa se vio obligada a tomar algunas decisiones impopulares, dictaminando recientemente dejar de regar chopos, frutales y segundas cosechas para dar prioridad al arroz.
Están comenzando a surgir tensiones entre las regiones aguas arriba y aguas abajo a lo largo de la cuenca del río y entre las plantas hidroeléctricas y los agricultores que compiten por el mismo recurso cada vez más escaso. Se teme que se produzcan conflictos mayores si las lluvias no alivian pronto los embalses italianos vacíos.
Incluso la ciudad más rica de Italia está sintiendo los efectos de la sequía. El alcalde de Milán firmó una ordenanza el sábado cerrando los grifos de las fuentes decorativas públicas para ahorrar agua.
El arzobispo de Milán, Mario Delpini, hizo una peregrinación el sábado para rezar por “el don de la lluvia”. Delpini visitó tres iglesias que sirven a las comunidades campesinas de las afueras de Milán. Recitó el Rosario y usó agua bendita para bendecir un campo frente a la iglesia de San Martín Olearo di Mediglia.
Parecía que sus oraciones fueron escuchadas al menos parcialmente el martes cuando Milán y parte del norte de Italia fueron aliviados temporalmente por varias lluvias dispersas.ANUNCIO PUBLICITARIO
Pero la mayoría de las áreas continúan empeorando. Entre la extensión de arena entre los ríos Po y Ticino, un lecho de río convertido en playa ha atraído a los residentes locales en busca de un lugar para tomar el sol.
Piero Mercanti, que ahora frecuenta el lecho arenoso del río con su pareja, ha estado atento a la disminución del nivel del agua.
“Hicimos unos palos de madera en el suelo el domingo pasado, para medir cuánto se estaba retirando el río en una semana”, dijo. A su regreso, una semana después, notó que el río retrocedía 26 pasos más.
La sequía en Italia amenaza unos 3.000 millones de euros (3.100 millones de dólares) en la agricultura, dijo esta semana un grupo de presión agrícola italiano. La confederación de productores agrícolas de Italia estima la pérdida del 30-40% de la cosecha estacional.
Si bien el calor inusual y la falta de lluvia son los culpables de la crisis actual, Italia tiene una infraestructura de agua notoriamente derrochadora que la agencia nacional de estadísticas estima que pierde el 42% del agua potable de las redes de distribución cada año, en gran parte debido a tuberías viejas y mal mantenidas.
La agencia de protección civil de Italia está recopilando información de las regiones y varios ministerios nacionales para proponer un estado de emergencia más amplio para las regiones afectadas. Cientos de pueblos y ciudades del norte ya han aprobado varias órdenes que exigen un uso responsable del agua en un intento por evitar el uso del racionamiento.
