Los cultivos arbóreos (por ejemplo, manzanas, cerezas, aceitunas, nueces, café y cacao) cubren más de 183 millones de hectáreas en todo el mundo, pero siguen siendo en gran medida ignorados en las políticas agrícolas, a pesar de su papel fundamental en el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas.
por la Universidad de Göttingen
Un equipo internacional de investigación, con la participación de la Universidad de Göttingen, ha destacado que estos cultivos no solo son esenciales para alimentar al mundo y para las economías globales, sino que también tienen un inmenso potencial para proteger la biodiversidad y el clima, así como para mejorar los medios de vida de millones de personas en todo el mundo. Los hallazgos aparecen en un artículo de Perspectives en Nature Sustainability .
Los resultados del estudio instan a los responsables de las políticas a desarrollar programas específicos para promover prácticas sostenibles en la agricultura de cultivos arbóreos. Las políticas agrícolas suelen centrarse en cultivos anuales, como el trigo, el girasol o el arroz, que tienen ciclos de vida mucho más cortos, desde la germinación hasta la cosecha en tan solo un año. Si bien fomentar prácticas sostenibles en cultivos como el trigo también es importante, los beneficios ecológicos de estos sistemas suelen ser limitados debido a su vegetación más simple y su ciclo de cosecha más corto.
Los cultivos arbóreos, por el contrario, son más complejos e incluyen varias capas de vegetación (herbáceas, arbustos, árboles) y proporcionan hábitats estables que pueden sustentar la biodiversidad cuando se gestionan de forma sostenible.
Con sus sistemas de raíces permanentes y su abundante hojarasca, los cultivos arbóreos también previenen la erosión del suelo, mejoran su fertilidad y brindan hábitats para muchas especies durante todo el año. Contribuyen a la reducción de los gases de efecto invernadero mediante el secuestro de carbono , mejoran la conectividad del hábitat para los ecosistemas fragmentados y protegen las áreas protegidas de los impactos de la agricultura intensiva. Los cultivos arbóreos tienden a estar menos mecanizados y requieren más trabajo manual, lo que ofrece oportunidades de empleo vitales, en particular en los países de ingresos bajos y medios donde estos cultivos están muy extendidos.
Los investigadores piden la implementación de regulaciones, incentivos financieros y políticas de apoyo dirigidas a mejorar las prácticas agrícolas para los cultivos arbóreos para maximizar su contribución a la sostenibilidad global.
«Las áreas de cultivo de árboles se superponen con la mayoría de las áreas ricas en biodiversidad del mundo, lo que las convierte en clave para la conservación. Sin embargo, se necesitan prácticas locales y medidas a escala del paisaje adaptadas a diferentes contextos. Hacemos un llamamiento a la adopción de políticas a medida y a una mayor investigación para garantizar la gestión sostenible de los cultivos de árboles», explica la coautora Dra. Elena Velado-Alonso, del Grupo de Agrobiodiversidad Funcional y Agroecología de la Universidad de Göttingen.
«Estamos perdiendo la oportunidad de aprovechar los cultivos arbóreos para abordar algunos de los mayores desafíos ambientales y sociales de nuestro tiempo», afirma el Dr. Carlos Martínez-Núñez, investigador de la Estación Biológica de Doñana y coordinador del estudio. «Si se gestionan adecuadamente, estos sistemas agrícolas pueden ser una herramienta poderosa para la conservación de la biodiversidad, la mitigación del cambio climático y la reducción de la pobreza rural, además de producir alrededor de 1.000 millones de toneladas métricas de alimentos al año».
«Este llamado a la acción representa un paso crucial para repensar el papel de la agricultura en la construcción de un futuro más justo y sostenible», añade Velado-Alonso.
Más información: Carlos Martínez-Núñez et al., Las políticas adaptadas a los cultivos leñosos perennes son cruciales para avanzar en el desarrollo sostenible, Nature Sustainability (2024). DOI: 10.1038/s41893-024-01483-8
