Los híbridos de maíz modernos producen más material vegetal y absorben, en promedio, la misma cantidad de nitrógeno que las variedades anteriores, a pesar de estar más poblados y tener menos nitrógeno disponible por planta, según una revisión de la Universidad Purdue.
por Natalie Van Hoose, Universidad Purdue
En un análisis de 86 experimentos de campo, los agrónomos descubrieron que los híbridos de maíz lanzados después de 1990 resultan más resistentes que sus predecesores en múltiples formas. Los híbridos modernos mantienen el rendimiento por planta en ambientes con niveles bajos de nitrógeno, pueden recuperarse del estrés de mitad de temporada y tienen una capacidad mejorada para absorber nitrógeno después de la formación de estigmas, incluso si sufrieron una deficiencia de nitrógeno durante la floración.
El estudio sugiere que reservar una porción de fertilizante nitrogenado para aplicarlo más adelante en la temporada podría ser una buena apuesta para los productores, dijo Tony Vyn, profesor de agronomía.
«Esto es como un seguro», dijo. «Anteriormente, retener parte del nitrógeno para más adelante podía percibirse como una empresa arriesgada; no se desea causar una deficiencia de nitrógeno sin darse cuenta. Pero este artículo sugiere que con los híbridos modernos, ese riesgo es menor».
El nitrógeno es un componente esencial de las proteínas vegetales y desempeña un papel vital en el aumento del rendimiento de los cereales. También es notoriamente móvil, dijo Sarah Mueller, estudiante de doctorado en agronomía y primera autora del estudio.
«Una vez que el nitrógeno llega al suelo, se empieza a perder», dijo.
Los productores quieren mantener el costoso fertilizante en sus campos y cultivos y evitar la pérdida del exceso de nitrógeno a la atmósfera y a los sistemas hídricos, donde puede causar daños ambientales. Pero sincronizar las aplicaciones de nitrógeno con la absorción de nitrógeno de las plantas sigue siendo un desafío.
La revisión de Mueller y Vyn ofrece información valiosa sobre cómo los híbridos de maíz modernos se diferencian de las variedades anteriores a 1990 en su absorción de nitrógeno y su respuesta a las deficiencias de nitrógeno. Comprender estas diferencias puede ayudar a los productores a mejorar el rendimiento del maíz maximizando la acumulación de nitrógeno y aplicando fertilizantes nitrogenados de manera más eficiente.
El estudio demostró que los híbridos modernos hacen más con menos: mantienen el rendimiento de grano por planta incluso cuando se plantan en densidades más altas que sus predecesores (un promedio de 30.000 plantas por acre en comparación con 20.000) y a pesar de que las tasas promedio de aplicación de fertilizantes nitrogenados siguen siendo las mismas. .
«Estas plantas pueden mantener el rendimiento frente al estrés por densidad de planta y estrés por nitrógeno», dijo Mueller. «Eso es bastante impresionante y habla de las ganancias generales de resiliencia de los híbridos modernos».
La investigación también muestra que los híbridos modernos absorben una cantidad sustancial de nitrógeno nuevo a medida que se desarrolla su grano. Los híbridos de maíz modernos absorben alrededor del 36 por ciento de su nitrógeno total después de la formación de estrías, en comparación con alrededor del 30 por ciento en los híbridos más antiguos.
Esta absorción tardía de nitrógeno plantea dudas sobre si dividir las aplicaciones de fertilizantes nitrogenados, en lugar de aplicar una sola vez al comienzo de la temporada, es una opción viable para los productores.
«Estos cambios genéticos fundamentales podrían brindarnos la oportunidad de tener una mayor flexibilidad en el momento de las aplicaciones de nitrógeno», dijo Vyn. «Estamos investigando esto más a fondo porque podría haber ganancias en la eficiencia de los fertilizantes nitrogenados que podrían mejorar la productividad del maíz y beneficiar al medio ambiente».
Vyn y Mueller advirtieron que los productores no deberían escatimar en sus aplicaciones de nitrógeno, confiando en que los híbridos modernos se recuperarán, sino más bien pensar en cómo reservar algo de nitrógeno para más adelante podría resultar ventajoso tanto en condiciones de crecimiento óptimas como adversas.
El cuarenta y tres por ciento de los experimentos analizados se realizaron en Estados Unidos, el 32 por ciento en China y el resto repartidos por todo el mundo.
Más información: Sarah M. Mueller et al. Resiliencia de las plantas de maíz al estrés por N y cambios en la capacidad de N después de la floración a lo largo del tiempo: una revisión, Frontiers in Plant Science (2016). DOI: 10.3389/fpls.2016.00053
