Una investigación dirigida por la Universidad Estatal de Montana descubrió que las abejas con el virus de las alas deformadas volaron distancias más cortas, mientras que las abejas con el virus de la cría en saco volaron distancias mayores a mayor velocidad.
por Justin Jackson , Phys.org
La mayoría de los virus que infectan a las abejas melíferas son picornavirus, como el virus de las alas deformadas (VAD) y el virus de la cría en saco (VBS), que recibieron su nombre en función de sus síntomas morfológicos. Las abejas a menudo pueden albergar cargas virales muy altas sin presentar síntomas morfológicos.
La muerte de colonias se ha asociado con virus. Las elevadas pérdidas anuales de abejas melíferas en Norteamérica y algunos países europeos plantean preocupaciones sobre la seguridad alimentaria, ya que las abejas son los principales polinizadores de los cultivos agrícolas. Sin las abejas, los seres humanos podrían enfrentarse a un colapso de sus colonias.
Estudios previos han examinado los patógenos y el vuelo o la búsqueda de alimento utilizando molinos de vuelo, contadores de entrada y abejas marcadas. El impacto cuantitativo de las infecciones virales individuales y mixtas en la distancia de vuelo y los efectos de la coinfección aún no se ha caracterizado.
En el estudio, «Las infecciones virales inaparentes afectan diferencialmente el vuelo de las abejas melíferas», publicado en Science Advances , los investigadores midieron el rendimiento del vuelo para evaluar el impacto de las infecciones virales encubiertas en la salud de las abejas melíferas .
Las abejas melíferas del estudio (n = 240) provinieron de cinco experimentos independientes con abejas de diferentes colonias mantenidas en la Granja de Horticultura de la Universidad Estatal de Montana. Las abejas melíferas fueron infectadas con virus o simuladas, utilizando diferentes dosis para establecer un rango de niveles de infección observados en infecciones subletales naturales.
A las 72 horas de la infección, abejas de cuatro días volaron en un molino de vuelo que registró la distancia, la duración y la velocidad. Se analizaron muestras simuladas infectadas mediante PCR específica para patógenos, se cuantificó el virus de la oxigenación de la piel (DWV) y el virus de la oxigenación de la piel (SBV) en todos los individuos y se aisló ARN del abdomen, el más representativo de los datos de abejas enteras. Los ensayos de expresión génica midieron la proteína de choque térmico 90 y el receptor β-2 de octopamina, y un subgrupo recibió coinyección de octopamina con DWV.
La abundancia de DWV se correlacionó negativamente con la distancia de vuelo en abejas sin SBV detectable. Las abejas no infectadas volaron un promedio de 58,4 m, las abejas con DWV bajo volaron 21,9 m y las abejas con DWV alto volaron 14,0 m.
Los modelos confirmaron una relación positiva entre el SBV y la distancia. Las predicciones del modelo indicaron una distancia un 49 % menor con niveles altos de DWV y un 53 % mayor con niveles altos de SBV; se predijo que las abejas coinfectadas con niveles moderados volarían 35 m, en comparación con los 32 m de las abejas no infectadas.
La velocidad media no varió apreciablemente con DWV y aumentó con SBV. La velocidad máxima disminuyó con DWV y aumentó con SBV. La duración del vuelo activo no mostró diferencias detectables con DWV, SBV ni con los niveles totales de virus.
La expresión de la proteína de choque térmico 90 se asoció positivamente con la abundancia total del virus en abejas coinfectadas en tres experimentos.
Los hallazgos indican implicaciones para el organismo, la colonia y el ecosistema en general. Los autores del estudio informan que las infecciones por DWV pueden dificultar la capacidad de búsqueda de alimento de la colonia, lo que resulta en una menor cantidad de alimento y aumenta la probabilidad de muerte de la colonia debido al estrés nutricional. Además, los virus que infectan a las abejas pueden compartirse entre especies simpátricas a través de los recursos florales.
Más información: Naomi G. Kaku et al., Las infecciones virales inaparentes afectan de forma diferencial el vuelo de las abejas melíferas, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adw8382
