El estrés por sequía ha sido un obstáculo importante para el éxito de los cultivos, y este obstáculo no desaparecerá pronto. Afortunadamente, un dúo dinámico como Batman y Robin, ciertos microbios asociados a las raíces y las plantas que habitan, están aquí para ayudar.
por la Sociedad Americana de Agronomía
Las plantas y los animales tienen una estrecha conexión con los microbios, como las bacterias, que viven en ellos. Los microbios, las criaturas que habitan y el entorno que crean desempeñan un papel fundamental para la vida en la Tierra.
«Sabemos que los microbiomas, que son las comunidades de microorganismos en un entorno determinado, son muy importantes para la salud de las plantas «, afirmó Devin Coleman-Derr.
Coleman-Derr, científico de la Universidad de California, Berkeley, estudia el impacto de la sequía en el microbioma del sorgo. Recientemente presentó su investigación en la Reunión Anual virtual de ASA-CSSA-SSSA 2020 .
Los hallazgos muestran que ciertas bacterias que viven en las raíces del sorgo, un cultivo comúnmente utilizado para la alimentación animal , trabajan en conjunto con la planta para reducir el estrés por sequía. Esta singular combinación contribuye al éxito general de la planta.
«Las plantas tienen hormonas que les ayudan a decidir cómo gastar su energía», afirma Coleman-Derr. «Los microbios pueden manipular el sistema y alterar su proceso de toma de decisiones».
Algunas bacterias y hongos están destinados a habitar ciertas plantas. Y las bacterias desean que las raíces que habitan sean el hogar de sus sueños. Si una bacteria se asocia con una planta para ayudarla a crecer durante la sequía, esencialmente está construyendo un hogar mejor para sí misma.
Prácticamente todos los aspectos de la vida vegetal están conectados con los microbios presentes. Cuando una planta tiene sed, puede activar todo el microbioma.
La sequía provoca cambios drásticos en la interacción entre las bacterias y las plantas. Se pueden reclutar bacterias adicionales para ayudar a la planta a sobrevivir al clima seco. Estos microbios pueden influir en las hormonas de la planta para estimular un mayor crecimiento de las raíces, lo que a su vez ayudará a la planta a acceder a más agua.
«Queremos saber si podemos controlar esto», dijo Coleman-Derr. «¿Existe la posibilidad de manipular el microbioma presente para ayudar al sorgo a afrontar el estrés hídrico?»
La resiliencia de los cultivos al estrés ambiental preocupa cada vez más tanto a investigadores como a agricultores, especialmente con los cambios climáticos globales. Los nuevos hallazgos de investigación son importantes para desarrollar cultivos que mantengan su productividad, incluso en condiciones más adversas.
«Reconocemos que el microbioma es dinámico y cambia con el tiempo», afirmó Coleman-Derr. «Si bien aún no se ha determinado si podemos controlar los microbiomas del sorgo, varios laboratorios han demostrado que algunas bacterias presentes durante el estrés hídrico tienen efectos positivos para las plantas».
Comprender los microbiomas vegetales es fundamental para determinar la productividad de los cultivos. Afortunadamente, las plantas son excelentes modelos para estudiarlos.
El siguiente paso en esta búsqueda es determinar si los microbiomas pueden manipularse y utilizarse como solución para la sequía en los sistemas de producción de cultivos.
«Al determinar si podemos alterar el microbioma , podremos trabajar para lograr nuestro objetivo de crear cultivos de mayor producción con menos insumos», afirmó Coleman-Derr.
