Nueva Zelanda está a punto de erradicar una dolorosa enfermedad de su rebaño de 10 millones de cabezas de ganado después de una campaña de cuatro años que costó cientos de millones de dólares y resultó en la muerte de más de 175,000 vacas.
por Nick Perry
El ministro de Agricultura, Damien O’Connor, dijo el jueves que 271 granjas habían sido limpiadas de Mycoplasma bovis y que sólo una granja en el país aún tenía la enfermedad bacteriana . Nueva Zelanda sería el primer país que ha logrado arrasarlo por completo.
En una entrevista con The Associated Press, O’Connor dijo que había sido un proceso traumático para los agricultores afectados. Si se encontraba una infección en una granja, incluso las vacas sanas eran sacrificadas para asegurar que la enfermedad fuera erradicada.
«Diría que todos los granjeros estaban muy descontentos por tener que sacrificar su rebaño», dijo O’Connor. «Estas son personas que tienen fuertes conexiones , compromiso e inversión en sus animales».
La agricultura es la mayor fuente de ingresos de exportación de la nación y es vital para su economía. Cuando Mycoplasma bovis se descubrió por primera vez en Nueva Zelanda en 2017, provocó una gran respuesta del gobierno, que concluyó que había una oportunidad única para eliminar la enfermedad antes de que se extendiera ampliamente.
Encontrado en el ganado en los EE. UU. y Europa, Mycoplasma bovis es una bacteria que puede causar que las vacas desarrollen mastitis, neumonía, artritis y otras condiciones dolorosas. La bacteria no se considera una amenaza para la inocuidad de los alimentos , pero las enfermedades resultantes en las vacas pueden causar angustia y dar como resultado una menor producción de leche y carne.
O’Connor dijo que la granja final con la enfermedad era un patio de alimentación donde el ganado engordaba antes del sacrificio. Dijo que la granja se limpiaría de la enfermedad a finales de este año, y que tomaría varios meses más de monitoreo en todo el país después de eso para declarar la victoria.
Dijo que la campaña de Nueva Zelanda fue innovadora.
«Es enormemente significativo, y creo que hay otros países que tienen M. bovis que también buscarán obtener más información sobre sus opciones para erradicar», dijo O’Connor.
Dijo que el costo final del programa de erradicación probablemente estará ligeramente por debajo de los 886 millones de dólares neozelandeses (580 millones de dólares) presupuestados, dinero que se destinó a operaciones, vigilancia y compensación. El gobierno se hace cargo de la mayor parte de la cuenta, y también contribuyen los agricultores y la industria ganadera.
No está claro cómo entró la enfermedad por primera vez en Nueva Zelanda, que tiene estrictos controles de bioseguridad. Una teoría es que llegó en semen de toro importado.
Fiona Doolan-Noble, investigadora sénior de la Universidad de Otago que estudió el programa de erradicación , dijo que al principio los funcionarios del gobierno podrían haber hecho un mejor trabajo escuchando la experiencia de los veterinarios y granjeros locales, pero pensó que las comunicaciones habían mejorado con el tiempo.
Dijo que existía la posibilidad de que la enfermedad pudiera volver a ingresar a Nueva Zelanda, aunque la experiencia del país no solo con la enfermedad sino también con el COVID-19 había creado conciencia sobre la necesidad de medidas de bioseguridad más estrictas.
Nueva Zelanda tiene 6,3 millones de vacas lecheras y 4 millones de ganado vacuno , lo que hace que su rebaño total sea el doble del tamaño de su población humana. Los productos lácteos representan la exportación individual más grande del país, y gran parte se vende a China, donde se usa en fórmulas infantiles .
La primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, visita la granja Ngahinapouri con el propietario Jim van der Poel, a la derecha, presidente de Dairy NZ, cerca de Hamilton, Nueva Zelanda, el jueves 5 de mayo de 2022. Nueva Zelanda está a punto de erradicar una enfermedad bacteriana de su rebaño de 10 millones de vacas, quedando sólo una granja con la enfermedad Mycoplasma bovis. Crédito: Jed Bradley/New Zealand Herald vía AP
Las vacas lecheras pastan en una granja cerca de Oxford, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, el 8 de octubre de 2018. Nueva Zelanda, el jueves 5 de mayo de 2022, está a punto de erradicar una enfermedad bacteriana de su rebaño de 10 millones de vacas. quedando sólo una granja con la enfermedad Mycoplasma bovis. Crédito: AP Photo/Mark Baker
La primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, visita la granja Ngahinapouri con el propietario Jim van der Poel, a la derecha, presidente de Dairy NZ, cerca de Hamilton, Nueva Zelanda, el jueves 5 de mayo de 2022. Nueva Zelanda está a punto de erradicar una enfermedad bacteriana de su rebaño de 10 millones de vacas, quedando sólo una granja con la enfermedad Mycoplasma bovis. Crédito: Jed Bradley/New Zealand Herald vía AP
Las vacas lecheras pastan en una granja cerca de Oxford, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, el 8 de octubre de 2018. Nueva Zelanda, el jueves 5 de mayo de 2022, está a punto de erradicar una enfermedad bacteriana de su rebaño de 10 millones de vacas. quedando sólo una granja con la enfermedad Mycoplasma bovis. Crédito: AP Photo/Mark Baker
La primera ministra Jacinda Ardern dijo que la asociación del gobierno con la industria agrícola había sido crucial para el éxito del programa.
“Cuando tomamos nuestra única oportunidad para erradicar, lo hicimos para proteger a nuestro rebaño nacional de una enfermedad dolorosa, a nuestra economía de un fuerte impacto y a nuestras comunidades rurales de la ansiedad generalizada”, dijo Ardern.
