La agricultura ya es una ocupación estresante, pero el estrés se agrava para los agricultores principiantes no tradicionales, sugiere un pequeño estudio realizado en el Medio Oeste.
por Jeff Grabmeier, Universidad Estatal de Ohio
Los investigadores encuestaron y entrevistaron a un grupo de agricultores orgánicos , en su mayoría de primera generación , la mitad de los cuales eran mujeres y algunos pertenecían a minorías raciales y sexuales.
Los resultados mostraron que el 58% de los encuestados informaron síntomas de ansiedad o depresión de leves a graves, dijo Fiona Doherty, autora principal del estudio y candidata a doctorado en trabajo social en la Universidad Estatal de Ohio.
«todos los factores estresantes que tienen otros agricultores, pero muchos enfrentan obstáculos adicionales porque son mujeres o minorías raciales y sexuales «, dijo Doherty.
El estudio fue publicado en la Revista de Agricultura, Sistemas Alimentarios y Desarrollo Comunitario .
Los investigadores del estado de Ohio trabajaron con la Asociación de Granjas y Alimentos Ecológicos de Ohio (OEFFA) en el estudio, y la OEFFA identificó a los agricultores para participar en el estudio.
«Esta no es una muestra representativa de agricultores. Trabajamos con OEFFA para capturar la experiencia de nuevos agricultores orgánicos en granjas pequeñas y medianas», dijo Doherty.
Los datos para el estudio provinieron de una encuesta a 62 agricultores y entrevistas en profundidad con 20 adicionales. Todos eran del Medio Oeste y la mayoría de Ohio y Michigan. La mayoría tenían certificación orgánica (16%) o utilizaban prácticas orgánicas pero no estaban certificadas (65%).
Los investigadores también buscaron agricultores que no fueran hombres blancos tradicionales de granjas familiares multigeneracionales. Aproximadamente la mitad de los agricultores entrevistados eran mujeres y el 20% eran no binarios o transgénero. Una cuarta parte de los entrevistados no eran blancos y el 90% eran agricultores de primera generación.
Muchos de los encuestados se dedicaron a la agricultura porque querían vender lo que producían directamente a sus comunidades, dijo Michelle Kaiser, coautora del estudio y profesora asociada de trabajo social en la Universidad Estatal de Ohio.
«Tendían a gravitar hacia este trabajo porque querían alimentar e interactuar con sus comunidades de la manera más equitativa y saludable posible», dijo Kaiser.
Muchos de los problemas que enfrentaron fueron los mismos que los de todos los agricultores. «Demasiado que hacer y muy poco tiempo» fue el principal factor estresante de los encuestados, mencionado por el 89%. Y el 79% de los encuestados mencionaron «no tener suficiente poder personal» como un factor estresante, lo que la convierte en la tercera fuente más importante de estrés.
La encuesta se realizó en 2020 durante el apogeo de la pandemia de COVID-19, por lo que, como era de esperar, el COVID-19 fue el segundo factor estresante más destacado.
Las mujeres, las minorías raciales y étnicas y los agricultores LGBTQ enfrentaron factores estresantes adicionales que la mayoría de los agricultores no enfrentan.
«Algunos de los agricultores que entrevistamos tienen identidades que probablemente sean diferentes a la mayoría de los demás agricultores y a otras personas de sus comunidades», dijo Doherty.
«Se enfrentan al desafío de sentirse invisibles, de que no se les confía ni se les toma en serio como agricultores debido a su identidad».
Algunos hablaban de ir a mercados de agricultores y ver a los clientes pasar de largo para ir a puestos dirigidos por «lo que ellos creen que parece un granjero ‘real’, como un hombre blanco», dijo.
Algunos participantes del estudio también identificaron el cambio climático como una fuente de estrés. La mayoría de los entrevistados identificaron el clima impredecible como una fuente de estrés, pero no identificaron específicamente el cambio climático, encontró el estudio.
Algunos dijeron que no se molestaron en preocuparse por el cambio climático porque estaba fuera de su control.
Para muchos de los entrevistados, tanto lo bueno como lo malo estaban entrelazados en sus vidas como agricultores. Uno de los temas en muchas entrevistas fue la granja como «tanto la causa como la cura», dijo Kaiser.
«La granja era motivo de mucho estrés en sus vidas. Pero también hablaban del carácter terapéutico de trabajar al aire libre, estar en la tierra y pasar tiempo con los animales», dijo.
«Proporcionó una sensación de propósito y fue gratificante desempeñar este importante papel en su comunidad».
Doherty dijo que muchos agricultores entrevistados en este estudio querían sentir que su comunidad los apoyaba.
«Una de las cosas que podría ayudarles a lidiar con el estrés es simplemente escuchar de la gente que son valorados y que su trabajo proporcionando alimentos es valioso», dijo.
«Un mayor aprecio, respeto y apoyo a los agricultores locales sería de gran ayuda».
Esto incluye apoyo estructural, como políticas que mejoren la equidad, la accesibilidad y la representación de los principiantes, las mujeres, las minorías raciales y étnicas y los agricultores LGBTQ+, dijo Doherty.
Más información: Fiona Doherty et al, «La granja tiene un apetito insaciable»: un enfoque de justicia alimentaria para comprender el estrés de los agricultores principiantes, Journal of Agriculture, Food Systems, and Community Development (2023). DOI: 10.5304/jafscd.2023.123.011
