Un nuevo estudio científico muestra que la sobrepesca está erosionando la sostenibilidad de las pesquerías de arrecifes de coral tropicales en el este de África, y que los pescadores en pequeña escala están perdiendo productividad pesquera a medida que especies enteras desaparecen de sus capturas.
por la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre
El estudio , publicado ahora en Sustainability y dirigido por científicos de WCS y la Universidad de Rhode Island, destaca que las estrategias de gestión pesquera que se centran exclusivamente en unas pocas especies resilientes y de rápido crecimiento no han logrado compensar la pérdida de especies de cardúmenes más vulnerables.
¿Su conclusión? Proteger y gestionar la captura de toda la comunidad de peces en una pesquería determinada es un enfoque mucho mejor que intentar gestionar de forma sostenible especies objetivo individuales en pesquerías de arrecifes muy diversas.
Al recopilar datos sobre las comunidades de peces de siete parques marinos cerrados a la pesca durante hasta 45 años, los investigadores pudieron establecer puntos de referencia históricos sobre la biomasa y la producción máximas de peces de arrecife tropicales en la costa de África Oriental. Una comparación de las comunidades de peces en los parques más antiguos con las capturas de los pescadores locales reveló una marcada pérdida fuera de los parques: menor diversidad de peces y menor captura total.
«Un hallazgo clave de nuestro estudio es que las capturas actuales desembarcadas por los pescadores locales carecen de una porción significativa del pescado que históricamente se habría capturado», dijo el profesor asociado Austin Humphries de la Universidad de Rhode Island, uno de los autores del estudio.
La desaparición de estos peces clave —como el pargo, el pez unicornio, el pez labios dulces, el pez cabra y el pez soldado— implica la pérdida de alimentos para las comunidades costeras. Estas diversas especies proporcionan proteínas y micronutrientes esenciales que no se reponen fácilmente, lo que amenaza tanto la seguridad alimentaria como el sustento de las familias de pescadores.
El estudio cuestiona las recomendaciones de gestión previas que sugerían que los pescadores se centraran en la captura de especies de rápido crecimiento resistentes a la presión pesquera. Los hallazgos revelan que mantener las capturas de especies resilientes por sí solo no compensa la pérdida de productividad de las especies vulnerables en desaparición.
«Muchas de las especies vulnerables perdidas por la pesca eran peces sociales que vivían en bancos y que a menudo tienen una alta mortalidad natural y contribuyen significativamente al rendimiento total, mientras que las especies resilientes eran solitarias», dijo Jesse Kosgei, científico investigador del Programa Marino de WCS Kenia.
Descubrimos que los rendimientos fueron mayores donde había cardúmenes en la captura local, es decir, en zonas gestionadas que restringen el uso de algunos tipos de artes de pesca. Reducir el uso de redes de enmalle y arpones, que capturan principalmente cardúmenes, podría ayudar a reconstruir las poblaciones de peces y a mantener las capturas futuras.
El estudio también reveló que las evaluaciones basadas en la talla, comúnmente utilizadas para determinar la sostenibilidad de una pesquería, no captaban el panorama general de la pérdida de especies. A medida que aumenta la presión pesquera, las especies vulnerables desaparecen por completo de la captura, lo que imposibilita medir su sostenibilidad.
«Ha habido indicios y esperanza entre los biólogos pesqueros de que la pesca de especies resilientes y altamente productivas puede compensar las pérdidas de especies vulnerables a la pesca», afirmó el autor principal, el Dr. Tim McClanahan, Director Científico del Programa Marino Global de WCS.
Sin embargo, nuestros hallazgos muestran que casi el 50 % de la producción pesquera potencial se pierde cuando desaparecen las especies capturadas previamente. Este hallazgo aboga por mantener todas o la mayoría de las especies, y no por estimar la sostenibilidad a partir de unas pocas especies objetivo resilientes.
Los investigadores argumentan que la gestión pesquera debería dejar de centrarse en unas pocas especies productivas y, en cambio, priorizar la protección y recuperación de diversas comunidades de peces . Reducir el uso de redes de enmalle y arpones, que atacan de forma desproporcionada a las especies en cardúmenes, podría ayudar a prevenir mayores pérdidas.
Las evaluaciones de sostenibilidad de la mayoría de las pesquerías se basan en gran medida en el estado de las especies objetivo, pero según McClanahan, «dado que las especies objetivo son solo una parte de la captura, mantener y restaurar las especies vulnerables tiene sentido desde un punto de vista ecológico y de seguridad alimentaria».
Más información: Timothy Rice McClanahan et al., Sostenibilidad pesquera erosionada por la proporcionalidad de las capturas perdidas en un paisaje marino de arrecifes de coral, Sustainability (2025). DOI: 10.3390/su17062671
