Cuando el árbol se adelanta a la cosecha
Redacción Mundo Agropecuario
Cada temporada, productores de mango en distintas regiones agrícolas observan una escena frustrante: frutos que aún no han alcanzado la madurez caen al suelo de forma prematura. El fenómeno no es anecdótico ni marginal. Tal como recoge un reciente artículo divulgativo publicado por Phys.org, millones de mangos se pierden cada año antes de tiempo, incluso en plantaciones bien manejadas. La pregunta es recurrente tanto entre agricultores como entre aficionados: ¿por qué un árbol “decide” desprenderse de su fruto antes de que esté listo?
La ciencia agrícola lleva décadas intentando responder a esa cuestión. El artículo original, basado en investigaciones realizadas en Australia, explica que la caída prematura del fruto no es un error del árbol ni un simple accidente climático, sino el resultado de procesos fisiológicos complejos en los que intervienen señales internas, condiciones ambientales y el equilibrio de recursos disponibles.
La caída del fruto como estrategia biológica
Desde el punto de vista del árbol, producir frutos es una inversión energética considerable. El mango, como otras especies frutales, desarrolla más flores y frutos de los que puede llevar a término. Según explican los investigadores citados por Phys.org, la caída temprana forma parte de un mecanismo natural de autorregulación.
Cuando el árbol detecta que no dispone de suficientes recursos —agua, nutrientes o energía— para sostener todos los frutos en desarrollo, activa procesos que conducen a la formación de una capa de separación en el pedúnculo. Esta zona, conocida como capa de abscisión, permite que el fruto se desprenda de manera controlada. En términos simples, el árbol prioriza su supervivencia y la calidad de los frutos restantes frente a la cantidad total producida.
Este proceso, lejos de ser aleatorio, está regulado por señales químicas internas, especialmente por hormonas vegetales que actúan como mensajeras entre los tejidos del árbol.
El papel clave de las hormonas vegetales
Uno de los puntos centrales del artículo es el rol de las hormonas en la caída prematura de los mangos. Los investigadores explican que sustancias como el etileno y las auxinas influyen directamente en la decisión del árbol de retener o soltar un fruto.
Cuando el desarrollo del fruto se ve comprometido —por ejemplo, por estrés hídrico o competencia excesiva entre frutos— se altera el equilibrio hormonal. En esas condiciones, aumenta la señal que favorece la abscisión, lo que conduce a la caída antes de que el mango alcance su punto óptimo de maduración.
Este mecanismo no implica que el fruto esté “defectuoso”, sino que el árbol interpreta que no podrá llevarlo a buen término. Desde una perspectiva fisiológica, es una forma de optimizar recursos y asegurar que al menos parte de la cosecha llegue a madurar correctamente.
Estrés ambiental y competencia interna
El artículo de Phys.org subraya que la caída temprana de los mangos no depende de un único factor. El estrés ambiental desempeña un papel determinante. Periodos de sequía, temperaturas elevadas o variaciones bruscas del clima pueden intensificar la pérdida de frutos.
A esto se suma la competencia interna dentro del propio árbol. Cuando una planta produce un número elevado de frutos, cada uno compite por azúcares, agua y nutrientes. Si la demanda supera la capacidad del árbol para suministrarlos, algunos frutos se convierten en “prescindibles” desde el punto de vista fisiológico.
Los investigadores citados explican que, en estas circunstancias, el árbol activa mecanismos selectivos: retiene los frutos mejor posicionados o más desarrollados y deja caer aquellos que considera menos viables. El resultado visible es una caída aparentemente desordenada, pero que responde a una lógica interna bien definida.
Lo que la ciencia puede aportar al manejo agrícola
Comprender por qué los mangos caen antes de madurar no es solo una cuestión académica. El artículo destaca que este conocimiento puede ayudar a los productores a ajustar sus prácticas agrícolas. Saber que la caída prematura está relacionada con el equilibrio hormonal y el estrés permite diseñar estrategias de manejo más precisas.
Aunque el texto no entra en recomendaciones técnicas específicas, sí deja claro que reducir el estrés del árbol —mediante un manejo adecuado del riego, la nutrición y la carga de frutos— puede contribuir a disminuir las pérdidas. La ciencia no promete eliminar por completo la caída temprana, ya que se trata de un proceso natural, pero sí ofrece herramientas para entenderla y mitigar su impacto.
Un fenómeno natural con consecuencias económicas
La caída prematura de los mangos ilustra cómo procesos biológicos normales pueden tener consecuencias económicas significativas. Para los agricultores, cada fruto que cae antes de tiempo representa una pérdida directa. Para los investigadores, en cambio, es una ventana para comprender mejor cómo las plantas toman decisiones a nivel fisiológico.
El artículo de Phys.org pone de relieve que, detrás de un mango que cae al suelo, hay una compleja red de señales internas y respuestas adaptativas. Lejos de ser un fallo del cultivo, se trata de una estrategia evolutiva que ha permitido a estas especies sobrevivir en entornos cambiantes.
Entender ese equilibrio entre naturaleza y producción agrícola es clave para avanzar hacia sistemas de cultivo más resilientes, donde el conocimiento científico y la práctica del campo dialoguen de forma constante.
Referencias
Phys.org – Why mangoes fall before they’re ripe: the science behind premature fruit drop
https://phys.org/news/2025-12-mangoes-fall-theyre-ripe-science.html
