Las perspectivas para las mariposas monarca no son muy buenas en este momento. De hecho, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, o UICN, acaba de agregar a las monarcas de América del Norte a su lista de especies en peligro de extinción.
por la Universidad Estatal de Michigan
Con noticias como esta, puede ser fácil pasar por alto las razones para tener la esperanza de que podamos proteger a estos insectos icónicos de la extinción. Pero esos puntos brillantes están ahí si la gente sabe dónde buscar.
Ahora, hay pronósticos para ayudar a guiar la conservación, gracias a Elise Zipkin de la Universidad Estatal de Michigan y sus colegas.
Trabajando con extensos conjuntos de datos y modelos establecidos, el equipo pronosticó qué condados en el medio oeste de EE. UU. y Ontario, Canadá, tienen más probabilidades de ofrecer los criaderos más hospitalarios para las monarcas frente al cambio climático. Estos pronósticos, publicados el 19 de agosto en la revista Global Change Biology , pueden ayudar a identificar dónde pueden estar las mejores oportunidades para apoyar la conservación de la monarca.
«Estas proyecciones nos permiten ver cómo cambiarán las poblaciones de monarcas en el Medio Oeste y decir: ‘Aquí es donde probablemente les irá un poco mejor, aquí es donde les irá un poco peor'», dijo Erin Zylstra, la primera autora del estudio. nuevo informe y ex investigador postdoctoral en el Laboratorio de Ecología Cuantitativa de Zipkin.
El Medio Oeste es una importante área de reproducción de verano para las mariposas monarca del este . En el transcurso de un año, y cuatro generaciones, las monarcas migran entre el centro de México y partes de los EE. UU. y el sur de Canadá al este de las Montañas Rocosas.
Pero entre 1996 y 2014, la población de monarcas del este ha disminuido en más del 80%. El año pasado, Zylstra, Zipkin y sus colegas publicaron un artículo que mostraba que las condiciones climáticas fueron el principal factor impulsor de las recientes disminuciones. Sobre la base de ese estudio de 2021, el equipo tomó su comprensión de cómo el clima influyó en las poblaciones de monarca desde 2004 y la utilizó para pronosticar lo que podría suceder en los próximos 80 años bajo una variedad de escenarios de cambio climático.
«El cambio climático es un gran problema global que requiere que las naciones trabajen juntas para resolverlo. Sin embargo, cuando hablamos de conservación, tendemos a querer saber qué podemos hacer en nuestras comunidades locales «, dijo Zylstra, quien ahora es una ecologista cuantitativa con la Sociedad Audubon de Tucson en Arizona. «Si podemos encontrar los lugares donde no se espera que los impactos del cambio climático sean tan malos, esos podrían convertirse en las áreas donde invertimos nuestros recursos».
«En general, nuestra investigación se basa en preguntar cuáles son las necesidades de conservación», dijo Zipkin, autor principal del estudio y profesor asociado en el Departamento de Biología Integrativa de la Facultad de Ciencias Naturales. También es directora del Programa de Ecología, Evolución y Comportamiento, un pilar del programa general de ecología de MSU.
«Estamos respondiendo preguntas científicas que creemos que son importantes, pero también estamos trabajando con personas y agencias en el terreno que pueden usar nuestro trabajo para implementar la conservación estratégica», dijo Zipkin. «El Centro de Ciencias de Adaptación Climática del Medio Oeste nos ayuda a llevar nuestra investigación directamente a las manos de aquellas personas que están pensando en los próximos pasos».
Otra característica única del trabajo es cómo considera las fuentes de incertidumbre y proporciona estimaciones cuantitativas para ellas, dijeron los investigadores. Este enfoque, que considera explícitamente lo que se desconoce sobre el futuro, puede ayudar a la comunidad investigadora a comprender y utilizar mejor los resultados y modelos del equipo. También ayuda a los investigadores a identificar lo que se necesita para mejorar la precisión de los pronósticos futuros.
Por ejemplo, las incógnitas sobre el clima futuro son la mayor fuente de incertidumbre, ya que el equipo pronostica cómo serán las poblaciones de monarcas a fines del siglo XXI. Pero en el futuro inmediato, las incertidumbres sobre cómo las variables climáticas específicas influyen en la abundancia de la población local de monarca cobran mucha importancia. La recopilación de datos de monarca más sólidos y específicos podría mejorar las proyecciones a corto plazo.
Mientras tanto, Zylstra y Zipkin han presentado sus mejores pronósticos basados en datos en colaboración con Naresh Neupane, científico climático de la Universidad de Georgetown. El equipo pronosticó cambios en la población de la monarca en los condados a lo largo de las áreas de reproducción de verano y en las áreas de hibernación en México bajo cuatro escenarios climáticos diferentes.
En cada escenario, los pronósticos sugieren que la población de monarcas orientales seguirá disminuyendo, lo que no sorprende dada la trayectoria actual de las mariposas. Pero identificar los bolsillos donde, localmente, las poblaciones están creciendo o se mantienen constantes brinda la esperanza de que la disminución se pueda desacelerar o revertir.
Y si el enfoque ayuda a salvar a las monarcas, también puede ayudar con otras especies amenazadas.
«Las monarcas son especiales. Son hermosas, fáciles de identificar, ampliamente distribuidas y hacen que la gente se preocupe por la conservación en general», dijo Zipkin. «Absolutamente, con acción, podemos proteger nuestro planeta, podemos proteger otras especies migratorias, podemos proteger a los polinizadores y podemos proteger a las monarcas».
Más información: Erin R. Zylstra et al, Las proyecciones climáticas de varias estaciones pronostican disminuciones en las mariposas monarca migratorias, Global Change Biology (2022). DOI: 10.1111/gcb.16349
