El clima sigue siendo uno de los factores más influyentes en el rendimiento de la soja, por lo que los agricultores necesitan datos y pronósticos meteorológicos precisos a la hora de tomar decisiones sobre la gestión de los cultivos y programar la siembra y la pulverización.
Los rendimientos de la soja han aumentado drásticamente gracias a los avances en la tecnología y la genética. Sin embargo, el clima sigue siendo un factor importante. Por lo tanto, los agricultores monitorean constantemente los pronósticos al tomar decisiones de gestión, por lo que la calidad de los datos utilizados para estos pronósticos es de vital importancia.
«Hay áreas en Ohio que tienen lagunas en los datos, información importante que llega al Servicio Meteorológico Nacional», dijo Aaron Wilson, climatólogo de la Universidad Estatal de Ohio y especialista en clima y tiempo de la Extensión de la Universidad Estatal de Ohio. «Esto es un problema porque estamos viendo un aumento de fenómenos meteorológicos extremos en la tierra, como lluvias intensas e inundaciones localizadas».
Compara los datos meteorológicos disponibles en Ohio con la falta de observaciones en estados como Oklahoma y los vecinos Kentucky e Indiana. En estos estados hay «dúplex» fiables.
«Una mesonet es un conjunto de estaciones meteorológicas automatizadas que pueden ayudar a monitorear eventos climáticos a pequeña escala. “La alta calidad de los datos se consigue gracias a una densa red de instrumentos de investigación”, explica el climatólogo.
El término mesonet combina mesoescala y red. En terminología meteorológica, la mesoescala se refiere a eventos locales que varían en tamaño desde 1,6 km a 241,4 km y duran desde minutos hasta horas. Eventos como tormentas eléctricas o ráfagas de viento no pueden detectarse sin una recopilación densa de datos.
Ohio no tenía mesonetes y Wilson señaló que la Red Meteorológica Agrícola de la Facultad de Alimentos, Agricultura y Ciencias Ambientales de la Universidad Estatal de Ohio estaba desactualizada. La instalación de dúplex puede costar alrededor de 26.000 dólares, más el mantenimiento y el personal para administrar la red. Así, los investigadores universitarios, con dinero de subvención que incluía inversión del Consejo de Soja de Ohio, se centraron en desarrollar una nueva mesonet para el estado, y la financiación también hizo posible contratar a un administrador de red.
«A través de esta y otras asociaciones, Ohio Mesonet comenzará a operar con 10 estaciones meteorológicas de grado de investigación en todo el estado», dijo Wilson. «Mi objetivo antes de jubilarme es expandirme y tener una estación en cada uno de los 88 condados de Ohio».
La mayoría de estas estaciones meteorológicas originales están ubicadas en las Estaciones de Investigación Agrícola del Estado de Ohio. Se instalarán dos estaciones meteorológicas a finales de 2024 y se espera que las ocho restantes estén operativas en 2025. Estarán ubicados estratégicamente para llenar vacíos en las observaciones del Servicio Meteorológico Nacional, como en el noroeste de Ohio, un área con alta producción de soja.
Al mismo tiempo se actualiza el acceso a los datos. Cuando se instalen todas las estaciones, los datos recopilados estarán disponibles públicamente en línea para agricultores e investigadores en el sitio web de la Oficina de Cambio Climático de Estados Unidos.
“También esperamos formar parte de la mesonet nacional”, añade el climatólogo. «Esto proporcionará observaciones adicionales para apoyar a socios federales como el Servicio Meteorológico Nacional, datos para los tomadores de decisiones y un flujo de financiación para apoyar las funciones de la red».
Las nuevas estaciones meteorológicas utilizarán instrumentos de alta calidad para controlar la temperatura, la humedad, la velocidad y dirección del viento, la radiación solar, la humedad y la temperatura del suelo, entre otros. Wilson afirma que se pueden añadir instrumentos para proyectos de investigación específicos según sea necesario.
“Estas estaciones proporcionan beneficios inmediatos a los productores de soja porque están diseñadas para recopilar datos directamente relacionados con la producción de soja. Por ejemplo, los datos de velocidad del viento recopilados para el Servicio Meteorológico Nacional se miden a 10 metros sobre el suelo. Lo que ocurre a nivel del suelo puede ser diferente. Las nuevas estaciones también medirán el viento y la temperatura más cerca del suelo, donde realmente se aplica el pesticida. «Estos datos ayudarán a los agricultores y aplicadores a identificar mejor las inversiones y prevenir mejor la deriva al aplicar productos químicos», afirma Wilson.
A medida que se desarrolla la mesonet de Ohio, algunas estaciones meteorológicas pueden estar equipadas para medir factores como la humedad de las hojas, que está vinculada al desarrollo y propagación de enfermedades, o la radiación solar, que está asociada con la fotosíntesis y detalla la energía disponible para los cultivos. Los investigadores pueden utilizar este tipo de información para mejorar los modelos que predicen la presión de enfermedades o crear herramientas personalizables para los agricultores, como una calculadora de grados-día de crecimiento.
Wilson cree que los investigadores podrán utilizar los datos meteorológicos para ayudar a los agricultores a adaptarse a las condiciones climáticas cambiantes. Comprender las primaveras húmedas y las ventanas de plantación puede ayudar con el manejo de los cultivos de cobertura. Los patrones de lluvia y sequía pueden proporcionar información a los mejoradores de soja al desarrollar nuevas variedades. Las tendencias de temperatura, humedad y viento pueden ayudar a identificar condiciones que pueden permitir que las plagas y enfermedades migren de otras regiones. Destacó que estas estaciones tienen un gran potencial a futuro para ayudar a los agricultores.
Fuente: SRIN. Autor: Laura Temple.
En la imagen se muestra una estación meteorológica Mesonet con equipos de investigación para monitorear la temperatura, la humedad, la velocidad y dirección del viento, la radiación solar, la humedad del suelo, la temperatura del suelo y más. Fotografía de Aaron Wilson.
