Las abejas son famosas como polinizadoras de plantas efectivas, pero ¿qué tan efectivas son? Una investigación de UC Davis recientemente publicada en el American Journal of Botany arroja algunos resultados sorprendentes.
por UC Davis
Las abejas son polinizadores efectivos, pero en comparación con otros polinizadores, incluidas las abejas silvestres , rara vez son los polinizadores de plantas más efectivos, según un proyecto de metaanálisis dirigido por la candidata a doctorado Maureen Page y el investigador postdoctoral Charlie Casey Nicholson del laboratorio Neal Williams. Departamento de Entomología y Nematología de UC Davis.
Page y Nicholson son los coautores principales de «Un metaanálisis de la eficacia de la polinización en una sola visita que compara abejas y otros visitantes florales», el artículo de portada de la edición actual de la revista, publicado el 30 de noviembre.
«Aunque las altas frecuencias de visitas hacen que las abejas sean importantes polinizadores, rara vez fueron los polinizadores más efectivos de las plantas y fueron menos efectivos que la abeja promedio», dijo Page. «Esto sugiere que las abejas pueden ser sustitutos imperfectos de la pérdida de polinizadores silvestres y garantizar que la polinización se beneficie de la conservación de taxones distintos de las abejas . En el futuro, esperamos que otros investigadores utilicen los datos que hemos recopilado para investigar más a fondo los factores que influyen eficacia de la polinización «.
Page y Nicholson originaron la idea del proyecto durante un seminario de posgrado dirigido por el profesor de UC Davis y ecologista comunitario Louie Yang en el invierno de 2020. Si bien la pandemia de COVID-19 cerró o pospuso muchos otros proyectos de investigación, Page y Nicholson siguieron adelante y organizó a otros estudiantes graduados y estudiantes postdoctorales para leer y extraer colectivamente datos de efectividad de una sola visita de más de 468 artículos. Luego, los dos analizaron los datos de un subconjunto de estos artículos (168) para preguntar si las abejas y otros visitantes florales diferían en la efectividad de polinización de su visita única.
Page y Nicholson comenzaron con la premisa: «Muchos animales brindan servicios ecosistémicos en forma de polinización, incluidas las abejas, que se han convertido en visitantes florales dominantes a nivel mundial. Una rica literatura documenta una variación considerable en la efectividad de la polinización de una sola visita, pero esta literatura aún no se ha extendido ampliamente. sintetizado para abordar si las abejas son polinizadores efectivos «,
Los investigadores llevaron a cabo un metanálisis jerárquico de 168 estudios y extrajeron 1564 medidas de efectividad de visita única (SVE) para 240 especies de plantas . «Emparejamos los datos de SVE con los datos de frecuencia de visitas para 69 de estos estudios», escribieron. «Usamos estos datos para hacer tres preguntas: (1) ¿Las abejas (Apis mellifera) y otros visitantes florales difieren en su SVE? (2) ¿Hasta qué punto los atributos de plantas y polinizadores predicen diferencias en SVE entre abejas y otros visitantes? ( 3) ¿Existe una correlación entre la frecuencia de visitas y el SVE? «
Compararon las abejas con múltiples grupos de polinizadores, incluidas hormigas, abejas, escarabajos, pájaros, mariposas, moscas, polillas y avispas.
«Sorprendentemente, las abejas fueron menos efectivas que otras abejas como polinizadores de plantas de cultivo, lo que sugiere que la importancia de las abejas como polinizadores de cultivos se deriva en gran medida de su abundancia numérica más que de la calidad de sus visitas florales», dijo Page.
«Las abejas fueron significativamente menos efectivas que los polinizadores que no son abejas, pero fueron tan efectivas como el polinizador promedio», escribieron en la sección de resultados del documento. «El tipo de polinizador moderó estos efectos. Las abejas fueron menos efectivas en comparación con los polinizadores de aves y abejas más efectivas y promedio, pero fueron tan efectivas como otros taxones. La frecuencia de visitas y la SVE se correlacionaron positivamente, pero esta tendencia fue impulsada en gran medida por datos de las comunidades donde las abejas estaban ausentes «.
Los investigadores concluyeron que «aunque las altas frecuencias de visitas hacen que las abejas sean importantes polinizadores, eran menos efectivas que la abeja promedio y rara vez el polinizador más efectivo de las plantas que visitan. Como tal, las abejas pueden ser sustitutos imperfectos de la pérdida de polinizadores silvestres, y salvaguardar la polinización se beneficiará de la conservación de taxones distintos de las abejas «.
También contribuyeron al proyecto Ross Brennan, Anna Britzman, Jessica Greer, Jeremy Hemberger, Hanna Kahl, Uta Müller, Youhong Peng, Nick Rosenberger, Clara Stuligross, Li Wang y los profesores Louie Yang y Neal Williams.
«Las abejas son tan efectivas como el polinizador promedio, pero rara vez son los polinizadores más efectivos de las plantas», según el título. «Sorprendentemente, las abejas son menos efectivas que otras abejas como polinizadores de plantas cultivadas, lo que sugiere que la importancia de las abejas como polinizadores agrícolas se deriva en gran medida de su abundancia numérica. Su estudio confirma una creencia generalizada de que las abejas no son los mejores polinizadores de plantas a nivel mundial y corrobora la creciente preocupación de que las abejas pueden ser sustitutos imperfectos de la pérdida de polinizadores silvestres «.
