Holanda es conocida por sus hermosos y coloridos tulipanes. Aunque la mayoría de los tulipanes son originarios del imperio otomano, la Tulipa sylvestris, el tulipán silvestre, siguió un camino diferente.
Anastasia Stefanaki y Tinde van Andel, ambos botánicos de la Universidad de Wageningen y el Centro de Biodiversidad Naturalis, y Tilmann Walter, historiador de la Universidad de Würzburg, intentaron rastrear el camino exacto de este tulipán especial.
El tulipán silvestre puede referirse generalmente a un tulipán que crece silvestre, pero también es el nombre vernáculo de Tulipa sylvestris. «Queríamos averiguar quién trajo la primera Tulipa sylvestris a los jardines del norte de Europa, cuándo sucedió y de dónde procedían los primeros tulipanes silvestres», explica Stefanaki. Para ello, examinaron escritos botánicos latinos originales del siglo XVI, correspondencia personal por correo, archivos, colecciones de plantas secas e ilustraciones.
Símbolo de estatus
El siglo XVI fue una «edad de oro» para la botánica. Las plantas ya no se consideraban solo como fuentes de medicina y surgió un interés por las plantas ornamentales . Tener plantas raras y exóticas en tu jardín era una señal de poder. A menudo, las plantas se llevaban como curiosidades y obsequios preciosos a los nobles y miembros de la realeza con la esperanza de buscar nuevos vínculos, o fortalecer los existentes, en los rangos más altos.
En este contexto, el tulipán era una flor de una belleza sin precedentes para los europeos del siglo XVI, y todos querían tenerla en su jardín. Una vez en el norte de Europa, los tulipanes comenzaron a circular entre los botánicos y sus ricos amigos de los jardines.
Carta de Clusius a Camerarius
A diferencia de los tulipanes de jardín que procedían del imperio otomano, la Tulipa sylvestris no se quedó en el jardín, se escapó y se naturalizó ampliamente. Hoy crece de forma silvestre en gran parte de Europa, como resultado de su introducción durante el siglo XVI.
Esta carta de Carolus Clusius, con fecha del 30 de julio de 1577, Viena, proporciona la primera evidencia de la naturalización de Tulipa sylvestris. Clusius, el hombre más influyente en la historia de los tulipanes y primer director de Leiden Hortus, envió en 1577 varios bulbos de tulipanes a su amigo Joachim Camerarius en Nuremberg, Alemania. En la carta adjunta, Clusius se refería específicamente a los tulipanes de Montpellier y Bolonia. Esta es una clara referencia a Tulipa sylvestris, siendo Montpellier y Bolonia los dos principales lugares de origen de Tulipa sylvestris. Clusius dice que estos tulipanes no deben mezclarse con otros tulipanes y que deben separarse en el jardín y restringirse con ladrillos y tejas, de lo contrario, tienden a escaparse y expandirse por todo el jardín.
El tulipán salvaje
“A diferencia de los tulipanes que tenemos hoy en nuestros jardines, que proceden de bulbos que se trajeron del imperio otomano, el tulipán silvestre procedía del Mediterráneo. Los primeros bulbos de Tulipa sylvestris que llegaron al norte de Europa procedían de Bolonia, el norte de Italia y Montpellier, el sur de Francia», dice Stefanaki.
Hubo varios eventos de introducción del tulipán silvestre en el norte de Europa a lo largo de la segunda mitad del siglo XVI, y participaron varios botánicos famosos. «A partir de ahí, el tulipán se volvió salvaje. Comenzó a escapar de los jardines, produciendo descendencia lateral a través de sus estolones. No todas las especies de plantas tienen esta capacidad de propagarse por medios vegetativos».
«Teniendo en cuenta los lugares de origen de estos primeros bulbos, nos dimos cuenta de que se han introducido diferentes subespecies de Tulipa sylvestris en el norte de Europa», señala, «y, por lo tanto, deberíamos reconsiderar la taxonomía actualmente aceptada de esta especie». Estos hallazgos resaltan la importancia de la historia botánica para comprender la compleja taxonomía de las plantas cultivadas naturalizadas que tienen un pasado de introducción.
Taxonomía compleja
Su próxima investigación se centra en investigar más a fondo la taxonomía de Tulipa sylvestris. «Haremos análisis de ADN y morfología de tulipanes silvestres recolectados de jardines históricos holandeses y localidades silvestres de toda Europa, incluidas Italia y Francia, de donde provinieron los primeros bulbos», dice Stefanaki. «Nuestro objetivo es aclarar la compleja taxonomía de Tulipa sylvestris, que durante mucho tiempo ha sido controvertida, y descubrir de qué parte de Europa es realmente nativo este hermoso tulipán silvestre».
