Cómo ciertas frecuencias acústicas pueden influir en el comportamiento de polillas nocturnas
Redacción Mundo Agropecuario
La relación entre murciélagos y polillas nocturnas es uno de los ejemplos más fascinantes de coevolución en la naturaleza. De acuerdo con la investigación publicada por Phys.org y desarrollada por científicos especializados en ecología sensorial, la capacidad de estos insectos para detectar sonidos de alta frecuencia es un asunto de vida o muerte. Para numerosas especies, escuchar los ultrasonidos que emiten los murciélagos determina si logran escapar o se convierten en presa. Esta interacción ha moldeado durante millones de años el comportamiento, la fisiología y los sistemas sensoriales tanto de las polillas como de sus depredadores alados.
Los resultados del estudio abren una línea prometedora para la agricultura: el uso estratégico de ultrasonidos específicos para modificar o inhibir conductas clave de ciertas polillas que dañan cultivos. En vez de recurrir exclusivamente a pesticidas químicos, los investigadores proponen usar señales acústicas como herramienta de manejo integrado, reduciendo impactos ambientales y preservando insectos benéficos.
Murciélagos contra polillas: una carrera evolutiva basada en el sonido
La investigación señala que las polillas nocturnas han desarrollado un sistema auditivo extremadamente sensible a los ultrasonidos. Este mecanismo detecta las llamadas de ecolocalización de los murciélagos, lo que genera respuestas de escape que incluyen cambios bruscos de dirección, caídas rápidas o maniobras de evasión. Esta sensibilidad no es casual: la presión depredadora de los murciélagos ha moldeado su biología, generando una carrera evolutiva donde escuchar mejor significa sobrevivir más tiempo.
El trabajo científico analizó cómo ciertas frecuencias muy puntuales pueden alterar estos comportamientos naturales. Los investigadores descubrieron que la exposición a ciertos patrones acústicos puede suprimir conductas de vuelo o interferir con las respuestas defensivas de las polillas. Esto sugiere que es posible inducir modificaciones temporales en su actividad sin necesidad de químicos que afecten todo el ecosistema.
Potencial agrícola: usar el sonido como herramienta de control
Uno de los aspectos más innovadores del estudio es su aplicación directa en el campo agrícola. Muchas de las especies que dependen de este sistema auditivo pertenecen a grupos que dañan cultivos, desde leguminosas hasta cereales. La posibilidad de manipular su comportamiento mediante acústica dirigida abre un nuevo panorama para la gestión sostenible de plagas.
Las polillas plaga suelen atacar durante la noche, cuando la vigilancia humana es menor y cuando muchos de los tratamientos químicos pierden eficacia o se vuelven ambientalmente riesgosos. Aplicar ultrasonidos específicos permitiría interrumpir patrones de vuelo, desviar rutas, o impedir que se acerquen a las plantas, lo que reduce el daño de manera limpia, silenciosa y sin efectos residuales. Esto tiene ventajas notables para la agricultura regenerativa y los sistemas de producción que buscan minimizar pesticidas.
Tecnología y desafíos: ¿cómo se implementaría en campo?
Según el estudio citado por Phys.org, los experimentos fueron realizados en laboratorio con gran precisión acústica. Llevar esta tecnología al campo requiere superar desafíos técnicos importantes. Entre los principales se encuentran la necesidad de diseñar dispositivos resistentes al clima, capaces de emitir frecuencias exactas y suficientemente potentes para cubrir áreas considerables.
Además, será esencial estudiar cuidadosamente la especificidad de las frecuencias, porque cada especie responde a rangos distintos. El objetivo es afectar únicamente a polillas plaga, evitando alterar a otros insectos polinizadores o depredadores naturales que cumplen roles esenciales en los agroecosistemas. Esto obliga a una fase experimental detallada antes de la adopción comercial.
Aun así, la propuesta destaca por su bajo impacto ecológico y por alinearse con una tendencia global: el desarrollo de tecnologías biológicas y físicas que complementen o sustituyan agroquímicos. En un escenario de creciente demanda por alimentos seguros y sostenibles, estas innovaciones representan un paso significativo.
Más allá del control de plagas: comprender la ecología sensorial
El estudio no solo aporta una solución práctica, sino que profundiza en cómo los insectos procesan información acústica en entornos complejos. La ecología sensorial, campo en el que se inscribe esta investigación, explora cómo señales como la luz, el olor o el sonido determinan la supervivencia y el comportamiento de los organismos.
En el caso de las polillas, la evolución de su sistema auditivo ha sido moldeada casi exclusivamente por la necesidad de evitar a los murciélagos. Este patrón —en el que la percepción determina la vida o la muerte— se convierte en un puente para desarrollar métodos de control basados en mecanismos que la naturaleza ya ha perfeccionado.
Para la agricultura moderna, comprender estas dinámicas ofrece herramientas más inteligentes y respetuosas con el ambiente, permitiendo intervenir en el comportamiento de plagas sin perturbar el equilibrio general del ecosistema.
Un futuro donde el sonido protege los cultivos
La posibilidad de usar frecuencias acústicas dirigidas como barrera protectora podría marcar un cambio profundo en la forma en que gestionamos plagas en cultivos de alto valor. Si bien la tecnología aún está en fases experimentales, la evidencia científica es prometedora. Podría surgir una nueva generación de dispositivos agrícolas basados en principios ecológicos y sensoriales, contribuyendo a una producción más sostenible, segura y eficiente.
Este enfoque encaja con la transición global hacia prácticas agrícolas menos dependientes de químicos. La combinación de biología, física y tecnología podría ofrecer herramientas que, como en este caso, conviertan la capacidad auditiva de las polillas en una vía para proteger cultivos sin alterar los ecosistemas.
Referencias
Phys.org – Playing specific ultrasounds can suppress moth behavior (2025).
Autores y referencias internas citadas en el artículo original, cuando correspondan.
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
