El ganado de engorde con acceso a cepillos para su cuidado generalmente está más contento, es más sociable y tiene menos estrés, según una investigación reciente del Centro de Producción y Salud Animal de la Universidad Murdoch.
También presentan una agresividad reducida, lo que sugiere que los cepillos pueden permitir un ambiente de engorde más armonioso.
Teresa Collins, profesora asociada de Bienestar Animal y Ética, dijo que su equipo había investigado formas de mejorar el bienestar del ganado en corrales de engorde, centrándose en enfoques dentro de los sistemas agrícolas de rutina.
«Existe una tendencia creciente a preparar ganado vacuno para la venta en corrales de engorde en Australia, con cifras que superarán los 1,4 millones en 2024, y estos pueden considerarse entornos áridos en comparación con las granjas basadas en pasturas», afirmó el profesor asociado Collins.
Nuestro equipo investigó cómo mejorar el bienestar del ganado en un entorno de engorde, de una manera relativamente práctica. Descubrimos que instalar cepillos para ganado puede ser una forma sencilla y rentable de mejorar su bienestar, sin generar efectos negativos como una menor ganancia de peso.
El estudio, publicado en la revista Animals , analizó el comportamiento y la producción de alrededor de 170 cabezas de ganado en un corral de engorde, comparando las que estaban en corrales con enriquecimiento en forma de un cepillo grande y vertical para el cuidado del ganado, y las que no lo estaban, durante 100 días.
El ganado con acceso a la maleza mostró un comportamiento más positivo que el que no tenía maleza.
El equipo de investigación se sorprendió al descubrir que la frecuencia y la duración del uso del cepillo no disminuyeron durante el período de estudio, lo que sugiere que el ganado valoraba esta forma de enriquecimiento para proporcionar estimulación mental y física a largo plazo.
Curiosamente, también se observó que el ganado participaba en actividades lúdicas con mayor frecuencia. Dado que el ganado es una especie social, esto es una señal importante de bienestar positivo», afirmó el profesor asociado Collins.
Este tipo de estudios busca ampliar la comprensión del bienestar animal positivo en el ganado de granja. Si bien el confinamiento es necesario para maximizar el crecimiento, es importante brindar oportunidades para que el ganado se acicale y se acicale entre sí para mantener su bienestar general.
Un ganado con menos estrés probablemente garantizará interacciones más seguras entre los productores y sus animales, así como carne de mejor calidad. El enriquecimiento ambiental ayuda a promover un comportamiento natural que favorece la productividad a largo plazo y la sostenibilidad de la explotación, a la vez que mitiga las preocupaciones sociales del ganado criado en corrales de engorde.
El uso del cepillo para ganado es un ejemplo de cómo los productores pueden poner en práctica uno de los objetivos del Marco Australiano de Sostenibilidad de la Carne de Vacuno (ABSF), que crea un camino de buenas prácticas para la industria australiana de la carne de vacuno, sin grandes gastos ni mano de obra.
Este estudio piloto se llevó a cabo en dos corrales de una granja en el lago Preston, en Australia Occidental.
Más información: Emma J. Dunston-Clarke et al., El uso de cepillos en ganado alimentado en lotes muestra un uso continuo y un comportamiento positivo en animales (2024). DOI: 10.3390/ani15010044
