El desarrollo de una novilla Holstein tras el destete no es solo una fase de crecimiento, sino una inversión estratégica en la productividad y rentabilidad futuras de la explotación lechera. Al priorizar este período —proporcionando una alimentación equilibrada, condiciones ideales de alojamiento, un estricto control veterinario y una monitorización constante del crecimiento—, el ganadero sienta las bases para un rebaño sano, altamente productivo y longevo. La ciencia veterinaria no se detiene y ofrece nuevas maneras de proteger la salud de los terneros tras el destete.
El destete de un ternero Holstein es un hito importante, pero no marca la meta en su desarrollo. Para las vacas Holstein de alta producción, que constituyen la columna vertebral de la ganadería lechera moderna, el período inmediatamente posterior al destete (aproximadamente de 2 a 3 meses a 6 meses) es fundamental para toda su vida productiva.
Es entre los 3 y los 6 meses de edad cuando se produce el desarrollo más intenso de los tejidos de la ubre en las novillas. Una nutrición insuficiente o desequilibrada durante este período limita directamente la cantidad de células secretoras que forman la glándula mamaria. Una novilla con un crecimiento deficiente tras el destete nunca alcanzará su potencial genético de producción de leche. Puede convertirse en una vaca mediocre.
Las vacas Holstein son animales grandes, y su producción óptima de leche está directamente relacionada con la consecución de las tallas objetivo (altura a la cruz, perímetro torácico) para el primer parto. El período posterior al destete es una época de rápido crecimiento del esqueleto. La falta de energía, proteínas, minerales (especialmente calcio y fósforo) y vitaminas (especialmente vitamina D) en este momento provocará un retraso en el crecimiento y la formación de una vaca más pequeña, con dificultades físicas para producir una alta producción de leche y menor resistencia al estrés fisiológico de la lactancia.
Aunque el rumen comienza a formarse desde el nacimiento, su máximo desarrollo ocurre precisamente después de la transición a la alimentación para adultos: heno de alta calidad, ensilado y concentrados de grano. Invertir poco en el desarrollo ruminal durante este período es un error fatal. Un rumen poco desarrollado no podrá digerir eficazmente el alimento en el futuro. Esto provocará una disminución del consumo de materia seca, una baja conversión alimenticia (más alimento por litro de leche), problemas de salud (acidosis, cetosis) e incapacidad para mantener una alta producción de leche.
Un estudio realizado por investigadores del Instituto de Ciencias Animales, Academia China de Ciencias Agrícolas , mostró que la suplementación con 0,50% de ácido benzoico (AB) aumentó el rendimiento del crecimiento, promovió la fermentación ruminal y mejoró la composición y las características funcionales de la microbiota ruminal en terneros destetados Holstein.
Se seleccionaron dieciséis terneros Holstein con peso corporal similar (91,2 ± 0,7 kg) y se asignaron aleatoriamente a dos grupos de ocho terneros cada uno. Los terneros del grupo control (grupo CON) recibieron una dieta basal, mientras que los terneros del grupo con ácido benzoico (grupo BA) recibieron una dieta basal suplementada con 0,50 % de ácido benzoico (en base a materia seca).
El período experimental se inició a los 60 días de edad y finalizó a los 102 días de edad, con una duración total de 42 días.
Los terneros fueron destetados a los 60 días de edad, con un período de transición de 7 días. Se recolectaron muestras de alimento cada dos semanas, muestras fecales entre los 99 y 101 días de edad y muestras de sangre a los 102 días de edad.
En comparación con el grupo CON, la suplementación con ácido benzoico en esta dosis no tuvo efecto sobre la digestibilidad de los nutrientes pero mejoró la salud intestinal: la abundancia relativa de dos bacterias beneficiosas, Bifidobacterium y Bifidobacterium pseudolongum , aumentó (p < 0,05, LDA > 2) y la abundancia relativa de una bacteria dañina, Clostridium sensu stricto , disminuyó en el recto de los terneros lecheros.
La predicción de la función microbiana mostró que el metabolismo de los microorganismos fecales involucrados en la biosíntesis primaria de ácidos biliares fue mayor en los terneros del grupo de ácido benzoico.
En conclusión, el presente estudio demostró que la suplementación de 0,50% de ácido benzoico en la dieta no afectó la digestibilidad aparente de los nutrientes pero mejoró el estado de la microbiota colónica, lo que en última instancia promovió el crecimiento posterior al destete en terneros Holstein.
