Así abordaron la cuestión de la limpieza de los embalses del jacinto de agua, Eichhornia crassipes, en Portugal.
La periodista Katia Catulo de la publicación portuguesa Tempo.pt escribe sobre cómo las plantas invasoras se están convirtiendo en un valioso fertilizante orgánico para la agricultura sostenible.
El jacinto de agua ( Eichhornia crassipes ) es una de las plantas invasoras que más daño causa a los ecosistemas acuáticos de la Península Ibérica. De rápido crecimiento, puede formar densas esteras y cubrir la superficie de los cursos de agua, bloqueando la luz y amenazando a otras especies. Las invasiones de jacinto de agua suponen un problema para la biodiversidad y la salud pública, y tienen un enorme impacto en la calidad del agua. Al acelerar el proceso de eutrofización (el crecimiento excesivo de algas y cianobacterias), las plantas invasoras promueven la proliferación de mosquitos, portadores de enfermedades. Y dado que el jacinto de agua también causa la obstrucción de los cauces fluviales, sus daños se extienden a la navegación fluvial, afectando a los deportes acuáticos, la pesca y el riego.
En Portugal continental, el jacinto de agua es un problema común en las masas de agua, siendo los ríos Soraya, Cavado y Mondego los más afectados. Es necesario controlarlo periódicamente mediante barreras flotantes que dividen el lecho del río en segmentos para contener la propagación del jacinto, y posteriormente retirarlo. Tras la retirada, queda una gran cantidad de biomasa que se acumula en las orillas sin ningún uso.
El aprovechamiento de la biomasa y los nutrientes de estos residuos es precisamente el objetivo del proyecto BioComp. Financiado por Compete 2020, Portugal 2020 y la Unión Europea a través del Fondo Europeo de Desarrollo Regional, la iniciativa busca producir compuestos bioorgánicos a partir de jacintos de agua que puedan utilizarse como fertilizantes en la agricultura.
Para compostar las plantas de jacinto de agua, el equipo, compuesto por investigadores de Colina Generosa, el Instituto Politécnico de Bragança y la Escuela Superior de Agricultura de Coímbra, añadió otros residuos agroindustriales. El resultado fueron seis tipos de fertilizantes orgánicos para la producción agrícola.
El río Mondego, en la Región Centro de Portugal, es la base de este experimento, que comenzó a escala de laboratorio. El proceso de compostaje, llevado a cabo en las instalaciones de la Escuela Superior de Agricultura de Coímbra, dio buenos resultados en el cultivo de lechuga en macetas. Posteriormente, se iniciaron ensayos de campo a gran escala para evaluar el impacto del compost en las propiedades del suelo, así como en los cultivos de almendros, pastos y huertos frutales, probándose los productos en numerosos cultivos, tanto en campo abierto como cerrado.
De planta invasora a biofertilizante para la agricultura sostenible: esa es la gran transformación que está experimentando el jacinto de agua. Pero el plan de este consorcio formado por la academia, los gobiernos locales y la industria es aún más ambicioso.
Los investigadores están desarrollando una herramienta para identificar áreas de jacinto de agua en los lechos de los ríos mediante drones e imágenes satelitales. Este proceso les permitirá monitorear el crecimiento de la planta sin necesidad de visitar el lugar, al menos hasta su extracción. La aplicación, disponible para teléfonos inteligentes, recopilará prácticamente toda la información, incluyendo el proceso de procesamiento del jacinto de agua, su transporte o las licencias necesarias.
La idea es mostrar cómo se debe realizar el procedimiento cumpliendo los requisitos legales, para que cualquier agricultor, esté donde esté, pueda solicitar permiso a las autoridades competentes y reproducir el método desarrollado por BioComp.
Por lo tanto, el proyecto continuará hasta septiembre de este año y se establecerán nuevos objetivos. La identificación de suelos con baja fertilidad y una gestión deficiente de residuos orgánicos será uno de los pasos clave en la aplicación de fertilizantes de jacinto de agua.
Para desarrollar sus actividades, BioComp, creado por Colina Generosa en colaboración con el Instituto Politécnico de Bragança, la Escuela Superior de Agricultura de Coimbra y asociaciones municipales, recibió un apoyo de 622 mil euros de COMPETE 2020, de los cuales cerca de 450 mil euros provinieron del Fondo Europeo de Desarrollo Regional.
Fuente: Tempo.pt. Autor: Katya Katulo.
Foto: Armando Olivo Martín del Campo, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
