Con la creciente demanda de alimentos de una población mundial en crecimiento, es esencial aumentar la producción agrícola y reducir su huella ambiental.
por INRAE
Las técnicas de diversificación de cultivos a menudo se han propuesto como soluciones agroecológicas para lograr este objetivo. Entre ellos, el cultivo intercalado (el crecimiento de varias especies de cultivos en los mismos campos) parece ser particularmente prometedor. Esta práctica siempre ha sido poco común en Europa y, aunque tradicionalmente se ha utilizado en países del Sur Global, actualmente está en declive debido a la urbanización y la migración de las poblaciones rurales.
Conclusiones globales extraídas de datos globales
Para evaluar objetivamente el rendimiento de los sistemas de cultivos intercalados en las condiciones modernas, un equipo de investigadores franceses, holandeses y chinos realizó un análisis detallado de una amplia base de datos que reunió información de 226 experimentos agrícolas realizados en todo el mundo. Sobre la base de un metanálisis , los científicos pudieron comparar la productividad de los monocultivos y diferentes configuraciones de cultivo intercalado. Sus hallazgos fueron publicados el 3 de enero en PNAS .
Después de analizar los datos de rendimiento de granos, los investigadores utilizaron datos sobre las calorías de los granos y las concentraciones de proteínas para evaluar la relevancia de los cultivos intercalados para la producción de alimentos y piensos. Luego pudieron cuantificar las diferencias entre cultivos intercalados y monocultivos, e identificar combinaciones de cultivos y prácticas de manejo que dan como resultado mayores rendimientos de granos, calorías y proteínas con cultivos intercalados que con monocultivos.
La combinación de varias especies de cultivos conduce a una productividad igual o superior en un 19 % menos de tierra
Esta investigación mostró que los cultivos intercalados dieron como resultado niveles medios de proteína que eran similares y, a menudo, más altos que los obtenidos con los monocultivos.
También demostró que los sistemas de cultivos intercalados eran más productivos en general. Para generar la misma cantidad de grano, se necesitó un 19% menos de tierra con combinaciones de cultivos intercalados de dos especies que con monocultivos de cada especie. En comparación con las especies más productivas, el rendimiento de grano y el contenido calórico fueron un 4% más bajos, en promedio, en condiciones de cultivo intercalado versus monocultivo. En contraste, los niveles de proteína total son equivalentes para ambos sistemas de cultivo, y son aún más altos para cultivos intercalados en el 47% de los casos, especialmente para combinaciones de maíz y leguminosas moderadamente fertilizadas.
Al reducir la necesidad de tierras de cultivo y fertilizantes, los cultivos intercalados pueden ayudar a satisfacer de manera sostenible la creciente demanda de piensos y alimentos a medida que crece la población mundial. Mirando hacia el futuro, este estudio y sus resultados cuantitativos pueden orientar las políticas agrícolas a escala mundial.
Más información: Chunjie Li et al, El rendimiento productivo de cultivos intercalados, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2023). DOI: 10.1073/pnas.2201886120
