El desarrollo del agroturismo y la atracción de jóvenes por el campo son áreas importantes en la agricultura moderna, estrechamente relacionadas entre sí. Hay un buen ejemplo de cómo los objetos de «arte-agro» evocan una respuesta emocional positiva de la gente del pueblo y llenan los bolsillos de un joven agricultor.
La familia McCall ha estado cultivando calabazas en su granja McCall’s Pumpkin Patch en Nuevo México durante varios años cuando decidieron invitar a los niños de kindergarten locales a su sitio, escribe Jody Helmer en un artículo publicado en www.ffa.org.
FFA es una organización juvenil dinámica que marca la diferencia en la vida y prepara a los jóvenes para el crecimiento personal y el éxito profesional a través de la educación agrícola. Caleb McCall es un miembro activo de la organización. FFA son las siglas de America’s Future Farmers.
“Los niños tomaron el autobús escolar a la granja, salieron al campo y cosecharon calabazas por $ 4 cada una”, dice el agricultor Caleb McCall. – Y me di cuenta que el tema del agroturismo funcionaba. Comenzamos con una clase de jardines de infancia en 1998 y en 2020 (antes de la pandemia de coronavirus) nos visitaron más de 100.000 personas durante la temporada».
Sin embargo, la finca no es la única rica en calabaza. Después de llegar a la primera carrera de calabazas, la familia McCall comenzó a agregar nuevas atracciones cada temporada y desarrolló un negocio de agroturismo. En los Estados Unidos, se trata de fincas que incluyen un componente recreativo o educativo, como recorridos por fincas de trabajo y cosecha.
En la actualidad, los recorridos por las granjas de McCall, que se originaron en el huerto de calabazas, ofrecen más de 50 atracciones rurales, incluidos campos de heno, cañones de calabazas, carreras de cerdos, un tren de vaqueros disfrazado, un pueblo de cuerdas y varios establecimientos de comida, y uno de ellos está ubicado justo en el castillo, allí puedes ver a las princesas y participar en la fiesta del té real (para dar respeto al universo de Walt Disney).
La familia también trabaja con operadores de agroturismo en todo el país para generar ideas relevantes y mantenerse al día.
“Somos un parque de diversiones en miniatura que se enfoca en la agricultura”, dice McCall. – Yo era muy activo en la agricultura. Me encanta decirle a la gente de dónde provienen los alimentos porque este conocimiento y el apoyo comunitario a la agricultura hacen que la agricultura sea respetable”.
McCall actualmente está estudiando en el Departamento de Plantas, Suelos y Ciencias Ambientales de la Universidad West Texas A&M para comprender mejor, por ejemplo, los conceptos básicos de la agricultura orgánica.
“Mi abuelo le enseñó a mi padre sobre agricultura, y muchos de los métodos que todavía usamos son heredados. Sin embargo, por desgracia, nadie en la granja ha entendido nunca cómo funciona todo”, explica. “Mi plan es obtener esa comprensión y traer más educación a la granja”.
El laberinto de maíz de unas cinco hectáreas y media es uno de los aspectos más destacados de la finca. Cada año se elige el tema del campo: castillos y dragones, dinosaurios, abejas y un caballo tirando de un arado, y en 2013 la familia McCall eligió el tema «Dios creó un granjero». En ese momento, se representaron un tractor y una bandera estadounidense en el diseño del laberinto. Una vez que se completa la construcción, McCall lanza un dron sobre el laberinto de maíz y toma fotografías para que los visitantes puedan ver cómo se ve el campo desde arriba.
La familia trabaja con MAiZE Inc., la compañía de diseño de laberintos de campos de maíz más grande del mundo, para planificar y tallar pinturas vivientes. En pocas palabras, el proceso es el siguiente: cuando el maíz sembrado llega hasta las rodillas, se revisan las banderas para delinear el contorno del patrón. El contorno se pinta con spray y luego se corta para crear pistas.
El laberinto no es lo único que cambia cada año. La familia McCall agrega constantemente nuevas atracciones a su paisaje de agroturismo. La lata de leche de 9,7 m de altura, la segunda más alta del mundo, también sirve como estante para helados y también tiene un granero educativo con elementos renovables que destacan varias áreas de la agricultura, como la producción de lácteos, aves y cultivos…
“Queremos darle a la gente un descanso de la vida de la ciudad, lejos del estrés”, dice el agricultor. «Queremos que se diviertan y experimenten el trabajo rural».
(Fuente: www.ffa.org. Publicado por Jody Helmer).
