La reciente volatilidad de los precios de los huevos en Estados Unidos ha sido un tema candente. Los medios de comunicación han vinculado constantemente los problemas de suministro con las virulentas cepas de gripe aviar que afectan a las aves de corral desde 2022.
Por Tony Weis
Muchos artículos han indicado que, además de los millones de aves que mueren a causa de la gripe aviar , se han sacrificado en masa bandadas infectadas en un intento de contener su propagación. La industria ganadera denomina eufemísticamente a esta matanza de animales infectados «despoblación», y desde que comenzó la crisis actual se han despoblado alrededor de 150 millones de aves .
He estudiado la producción ganadera industrial durante muchos años y he visto sus innumerables problemas aparecer y desaparecer en los medios de comunicación, como las emisiones de gases de efecto invernadero , la contaminación del aire y del agua , las enfermedades transmitidas por los alimentos , la explotación laboral y el sufrimiento animal . Pero es raro que el sector permanezca en los medios durante mucho tiempo.
La cobertura mediática inusualmente intensa de los huevos caros, las gallinas despobladas y la gripe aviar ha puesto de relieve algunos de los problemas y riesgos más profundos de la producción avícola moderna. Sin embargo, lamentablemente, se han omitido con frecuencia importantes contextos y dinámicas.
Descubrir las omisiones clave ayuda a comprender mejor tanto la naturaleza de estos riesgos crónicos de enfermedades infecciosas como la peligrosa respuesta de la administración Trump.
La gripe aviar en el punto de mira
Existen múltiples cepas de gripe aviar que circulan crónicamente en poblaciones de aves tanto salvajes como domésticas . La gripe aviar es propensa a mutaciones frecuentes y, ocasionalmente, algunas cepas se vuelven más virulentas y se propagan entre especies.
Además de los problemas que plantea la gripe aviar en la producción avícola, la reciente cobertura mediática también ha resaltado los peligros más amplios del virus.
La gripe aviar está actualmente causando estragos en muchas especies animales salvajes en todo el mundo , llegando a lugares extremadamente remotos e incluso a zoológicos .
En Estados Unidos, la gripe aviar se propagó recientemente al ganado, causando una enfermedad generalizada después de que una mutación permitió la transmisión dentro de la especie.
La gripe aviar también ha causado una pequeña cantidad de enfermedades graves en humanos en los Estados Unidos (principalmente en trabajadores de explotaciones avícolas). Aunque no hay evidencia de transmisión entre humanos (una condición necesaria para que se produzca una pandemia), esta posibilidad sigue siendo una grave amenaza.
Se restó importancia a cuestiones clave
Aunque la cobertura mediática de los precios de los huevos, las gallinas despobladas y la gripe aviar ha arrojado una valiosa luz sobre muchos aspectos de la producción avícola moderna, también ha tendido a dejar de lado algunos elementos importantes.
Seguramente , las menciones en los medios de comunicación sobre la matanza de muchos millones de pollos para contener la propagación de la gripe aviar sonarán chocantes para algunos, pero esas cifras palidecen en comparación con los 9.500 millones de pollos sacrificados anualmente en los Estados Unidos y los 76.000 millones que se sacrifican anualmente en todo el mundo .
Las aves de corral representan actualmente el 70% de la biomasa total de todas las aves de la Tierra . La mayoría se crían en explotaciones densamente pobladas donde la reproducción, la vida y la muerte se han acelerado enormemente.
Las gallinas modernas han sido criadas selectivamente para que engorden (pollos de engorde) o produzcan huevos (gallinas ponedoras) muy rápidamente. Los pollos de engorde alcanzan el peso de sacrificio en apenas seis semanas . Las gallinas ponedoras producen casi un huevo al día durante aproximadamente un año o dos, antes de ser sacrificadas. Estos ciclos de vida cortos rara vez se mencionan en la cobertura de las despoblaciones.
El creciente riesgo de mutaciones de la gripe aviar se relaciona tanto con la enormidad de las poblaciones de aves de corral (de lejos el mayor hábitat del virus) como con las condiciones de vida insalubres en grandes recintos .
Según el Censo de Agricultura de los Estados Unidos , más del 97 por ciento de las ponedoras viven en explotaciones con al menos 10.000 aves. Más del 99 por ciento de los pollos de engorde se crían en explotaciones con ventas anuales de al menos 100.000 aves.
Esta escala también se relaciona con una cuestión que, con algunas excepciones notables , ha recibido escasa cobertura: dado que las poblaciones infectadas no pueden simplemente enviarse al matadero, ¿cómo se matan realmente las aves?
Una de las principales estrategias de despoblación es apagar los ventiladores , lo que implica apagar los potentes ventiladores necesarios para que las condiciones ambientales en los grandes recintos sean soportables, y da como resultado muertes atroces.
Los investigadores están estudiando formas de aumentar el apagado de la ventilación como parte de una agenda de investigación más amplia que busca desarrollar formas sistemáticas de despoblar grandes explotaciones . Esta agenda ilustra claramente que la industria ganadera es muy consciente de los grandes riesgos de evolución de enfermedades infecciosas en estos espacios.
Socavando la vigilancia de las enfermedades infecciosas
En la campaña electoral de 2024, los republicanos señalaron regularmente los altos precios de los huevos en un esfuerzo por resaltar la creciente inflación . A principios de 2025, el continuo aumento de los precios de los huevos ha puesto en evidencia la promesa fallida del presidente estadounidense Donald Trump de resolver de inmediato la inflación.
En respuesta al escrutinio, la administración Trump inicialmente intentó culpar a Biden por la despoblación de pollos . Si bien esa maniobra podría funcionar por un tiempo, Trump y sus asesores se dan cuenta de que necesitan una estrategia para aumentar los suministros de huevos .
Esta estrategia emergente debe analizarse en relación con el ataque generalizado de Trump a las instituciones y regulaciones estatales , que incluye socavar la capacidad crucial para la vigilancia de enfermedades infecciosas . Trump realizó recortes inmediatos a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los obligó a desvincularse de la Organización Mundial de la Salud . También ha prometido grandes recortes a los Institutos Nacionales de Salud .
En este contexto, no sorprende que Trump esté presentando un plan simple para aumentar el suministro de huevos : reconstruir las poblaciones de ponedoras, reducir las despoblaciones y confiar en las industrias ganadera y farmacéutica para encontrar formas de contener la gripe aviar, probablemente mediante vacunas y una bioseguridad reforzada .
Resulta profundamente irracional debilitar la vigilancia de las enfermedades infecciosas en medio de la actual crisis de gripe aviar (y en un contexto de crecientes riesgos de enfermedades infecciosas en general ). También resulta difícil comprender cómo se puede esperar que un mayor empoderamiento de los principales actores de la producción avícola resuelva los riesgos de la gripe aviar, tan inherentes a la naturaleza de la producción moderna .
Seguir este camino podría hacer bajar temporalmente los precios de los huevos, pero también significa inevitablemente trasladar al futuro riesgos incalculables .
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
