Cuando los tractores con inteligencia artificial estuvieron disponibles para los viñedos, Tom Gamble quiso ser uno de los primeros en adoptarlos. Sabía que habría una curva de aprendizaje, pero Gamble decidió que valía la pena descubrir la tecnología.
Por Sarah Parvini
El agricultor de tercera generación compró un tractor autónomo. Tiene previsto implementar su función de conducción autónoma esta primavera y actualmente está utilizando el sensor de inteligencia artificial del tractor para mapear su viñedo en el valle de Napa. A medida que aprende cada hilera, el tractor sabrá a dónde ir una vez que se use de forma autónoma. La inteligencia artificial dentro de la máquina procesará los datos que recopile y ayudará a Gamble a tomar decisiones mejor informadas sobre sus cultivos, lo que él llama «agricultura de precisión».
«No va a reemplazar por completo el elemento humano de poner el pie en el viñedo, y esa es una de mis cosas favoritas», dijo. «Pero te permitirá trabajar de manera más inteligente y, al final, tomar mejores decisiones con menos fatiga».
Gamble dijo que prevé utilizar la tecnología tanto como sea posible debido a «imperativos económicos, de calidad del aire y regulatorios». Los tractores autónomos, dijo, podrían ayudar a reducir el consumo de combustible y la contaminación.
A medida que la IA sigue creciendo, los expertos dicen que la industria del vino es una prueba de que las empresas pueden integrar la tecnología de manera eficiente para complementar la mano de obra sin desplazar a la fuerza laboral. Las nuevas tecnologías agrícolas como la IA pueden ayudar a los agricultores a reducir los desechos y a gestionar viñedos de manera más eficiente y sostenible al monitorear el uso del agua y ayudar a determinar cuándo y dónde usar productos como fertilizantes o control de plagas. Los tractores y sistemas de riego respaldados por IA , dicen los agricultores, pueden minimizar el uso de agua al analizar el suelo o las vides, al mismo tiempo que ayudan a los agricultores a administrar acres de viñedos al proporcionar datos más precisos sobre la salud de un cultivo o cuál será el rendimiento de una temporada.
Otras facetas de la industria del vino también han comenzado a adoptar la tecnología, desde el uso de IA generativa para crear etiquetas de vino personalizadas hasta recurrir a ChatGPT para desarrollar, etiquetar y poner precio a una botella entera.
«No veo que nadie pierda su trabajo, porque creo que las habilidades de un operador de tractor van a aumentar y, como resultado, tal vez estén supervisando una pequeña flota de estas máquinas que están ahí, y serán compensados como resultado de su mayor nivel de habilidad», dijo.
Los agricultores, dijo Gamble, están en constante evolución. Hubo temores cuando el tractor reemplazó a los caballos y mulas que tiraban de los arados, pero esa tecnología «demostró su valor» al igual que lo hará la tecnología agrícola con inteligencia artificial, dijo, y agregó que adoptar cualquier tecnología nueva siempre lleva tiempo.
Empresas como John Deere han comenzado a utilizar la inteligencia artificial que los productores de vino están empezando a adoptar. El gigante agrícola utiliza la tecnología «Smart Apply» en tractores, por ejemplo, ayudando a los productores a aplicar material para la retención de cultivos mediante el uso de sensores y algoritmos para detectar el follaje en las copas de las uvas, dijo Sean Sundberg, gerente de integración comercial de John Deere.
Los tractores que utilizan esa tecnología sólo rocían «donde hay uvas u hojas o lo que sea, para no rociar material innecesariamente», dijo. El año pasado, la empresa anunció un proyecto con Sonoma County Winegrowers para utilizar la tecnología para ayudar a los productores de uva para vino a maximizar su rendimiento.
Tyler Klick, socio de Redwood Empire Vineyard Management, dijo que su empresa ha comenzado a automatizar las válvulas de riego en los viñedos que ayuda a gestionar. Las válvulas envían una alerta en caso de fuga y se apagan automáticamente si detectan un caudal de agua «excesivo».
«Esa válvula está empezando a aprender el uso típico del agua», dijo Klick. «Aprenderá cuánta agua se utiliza antes de que la producción empiece a disminuir».
Klick dijo que cada válvula cuesta aproximadamente $600, más $150 por acre cada año para suscribirse al servicio.
«Nuestro trabajo, la viticultura, consiste en adaptar nuestras operaciones a las condiciones climáticas con las que nos encontramos», afirmó Klick. «Puedo ver que la IA nos ayuda con condiciones limitadas».
Angelo A. Camillo, profesor de negocios vitivinícolas en la Universidad Estatal de Sonoma, dijo que a pesar del entusiasmo por la IA en la industria vitivinícola, algunos viñedos más pequeños son más escépticos sobre su capacidad para utilizar la tecnología. Las pequeñas operaciones familiares, que según Camillo representan alrededor del 80% del negocio vitivinícola en Estados Unidos, están desapareciendo lentamente; muchas no tienen el dinero para invertir en IA, dijo. Un brazo robótico que ayuda a armar palés de vino, por ejemplo, puede costar hasta 150.000 dólares, dijo.
«Para las pequeñas bodegas, existe un interrogante: la inversión. Luego está la formación. ¿Quién va a trabajar con todas estas aplicaciones de IA? ¿Dónde está la formación?», dijo.
Camillo añadió que también existen posibles desafíos en cuanto a la escalabilidad. Los drones, por ejemplo, podrían ser útiles para viñedos más pequeños que podrían usar la IA para identificar cultivos específicos que tienen un problema de insectos, dijo; sería mucho más difícil operar 100 drones en un viñedo de 1000 acres y al mismo tiempo emplear a los trabajadores de TI que entienden la tecnología.
«No creo que una persona pueda manejar 40 drones como un enjambre de drones», dijo. «Por lo tanto, los operadores tienen limitaciones para adoptar ciertas medidas».
Sin embargo, la IA es particularmente buena para rastrear la salud de un cultivo, incluido cómo está la planta en sí y si está generando suficientes hojas, al mismo tiempo que monitorea las uvas para ayudar en las proyecciones de rendimiento, dijo Mason Earles, profesor asistente que dirige el Laboratorio de Biofísica e Inteligencia Artificial de Plantas en UC Davis.
Las enfermedades o los virus pueden aparecer de forma inesperada y destruir viñedos enteros, afirmó Earles, y lo calificó como un «elefante en la habitación» en toda la industria vitivinícola. El proceso de replantar un viñedo y lograr que produzca bien lleva al menos cinco años, afirmó. La IA puede ayudar a los productores a determinar qué virus está afectando a sus plantas, afirmó, y si deberían arrancar algunos cultivos de inmediato para evitar perder todo su viñedo .
Tyler Klick, socio y viticultor de Redwood Empire Vineyard Management, señala una boquilla rociadora en un tanque durante una entrevista sobre la tecnología de inteligencia artificial utilizada en la industria del vino en Geyserville, California, el viernes 24 de enero de 2025. Crédito: AP Photo/Jeff Chiu
Un sistema Agrology Arbiter, que mide la respiración del suelo, la temperatura del suelo y la temperatura ambiente, se muestra en un viñedo de producción de Chardonnay durante una entrevista con Tyler Klick, socio/viticultor de Redwood Empire Vineyard Management, en Geyserville, California, el viernes 24 de enero de 2025. Crédito: AP Photo/Jeff Chiu
Tyler Klick, socio y viticultor de Redwood Empire Vineyard Management, señala un sistema Agrology Arbiter, que mide la respiración del suelo, la temperatura del suelo y la temperatura ambiente, durante una entrevista sobre la tecnología de inteligencia artificial utilizada en la industria del vino en un viñedo de producción de Chardonnay en Geyserville, California, el viernes 24 de enero de 2025. Crédito: AP Photo/Jeff Chiu
Un dispositivo LiDAR de NovAtel se muestra sobre un sistema de control de pulverización inteligente Smart Apply, mientras Tyler Klick, socio y viticultor de Redwood Empire Vineyard Management, durante una entrevista sobre la tecnología de inteligencia artificial utilizada en la industria del vino en Geyserville, California, el viernes 24 de enero de 2025. Crédito: AP Photo/Jeff Chiu
Tyler Klick, socio y viticultor de Redwood Empire Vineyard Management, posa para fotografías durante una entrevista sobre la tecnología de inteligencia artificial que se utiliza en la industria del vino en Geyserville, California, el viernes 24 de enero de 2025. Crédito: AP Photo/Jeff Chiu
Earles, que también es cofundador de la plataforma de gestión agrícola basada en inteligencia artificial Scout, dijo que su empresa utiliza inteligencia artificial para procesar miles de imágenes en horas y extraer datos rápidamente, algo que sería difícil de hacer a mano en viñedos grandes que abarcan cientos de acres. La plataforma de inteligencia artificial de Scout luego cuenta y mide la cantidad de racimos de uvas tan pronto como una planta comienza a florecer para pronosticar cuál será el rendimiento.
Cuanto antes sepan los viticultores qué rendimiento esperar, mejor podrán «ajustar» su proceso de elaboración del vino, añadió.
«Nadie es tan bueno en predecir qué rendimientos se obtendrán al final de la temporada», dijo. «Pero es muy importante porque determina cuántos contratos de trabajo se necesitarán y los suministros que se necesitarán para elaborar el vino».
Earles no cree que el uso incipiente de la IA en los viñedos esté «asustando a los agricultores». Más bien, prevé que la IA se utilizará con más frecuencia para ayudar con las tareas de campo difíciles y para detectar problemas en los viñedos con los que los agricultores necesitan ayuda.
«Han visto a gente intentando venderles tecnología durante décadas. Es difícil cultivar; es impredecible en comparación con la mayoría de los demás trabajos», dijo. «Creo que hace mucho tiempo la gente habría dicho: ‘Dejaría con gusto que una máquina se hiciera cargo'».
