Los científicos están haciendo sonar las alarmas sobre una mutación genética que fue identificada recientemente en cuatro rebaños de vacas lecheras, casi un año después de que se informara por primera vez sobre la gripe aviar H5N1 en el ganado lechero de Texas.
por Susanne Rust
Los Angeles Times.
Se trata de un cambio que los investigadores temían descubrir porque está asociado con una mayor transmisión de mamífero a mamífero y con una mayor gravedad de la enfermedad.
«Esa es la mutación encontrada en el primer caso humano, que fue extremadamente patógena en hurones», afirmó Yoshihiro Kawaoka, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad de Tokio. «Encontrar la misma mutación en vacas es significativo».
La mutación se denomina PB2 E627K y se observó en un trabajador lechero de Texas en marzo pasado. No se volvió a detectar hasta que se cargaron estas secuencias el martes por la noche. Los datos fueron subidos por los Servicios Nacionales de Laboratorio Veterinario del USDA a un repositorio genético de acceso público conocido como GISAID.
Henry Niman, biólogo molecular evolutivo de Recombinomics Inc., una empresa de investigación de virus y vacunas en Pittsburgh, revisó los datos de la secuencia e informó los resultados al diario Los Angeles Times y en las redes sociales el miércoles.
El verano pasado, Kawaoka expuso hurones en su laboratorio a esa cepa viral . Descubrió que los hurones podían transmitirse el virus entre sí a través de gotitas respiratorias, lo que mató al 100 % de los animales infectados .
El trabajador lechero de Texas sólo se quejó de conjuntivitis; no tenía fiebre ni mostraba signos de disfunción respiratoria.
Los datos proporcionados a GISAID no incluyen datos de ubicación, por lo que los científicos a menudo utilizan otra información para identificar las manadas.
En este caso, dado que los datos de la secuencia se agregaron el martes, es probable que provengan de rebaños reportados recientemente por el USDA. La semana pasada, se agregaron rebaños de Idaho y California al recuento del USDA.
Los rebaños de California presentan la cepa B3.13, más común, asociada a las vacas lecheras desde el año pasado. La cepa que circula en Idaho es la D1.1, que se propagó desde aves silvestres a principios de este año.
Por lo tanto, los nuevos datos de secuencia agregados el martes (que eran de la variedad B3.13) probablemente provengan de rebaños infectados de California.
Desde que se reportó el primer brote en vacas lecheras el pasado marzo, 70 personas se han infectado y una ha fallecido. Según el USDA, 985 hatos lecheros se han infectado, 754 de ellos en California.
