Los pequeños agricultores africanos representan casi el 80% de todas las explotaciones agrícolas del sector. En Sudáfrica, hay alrededor de 2 millones de pequeños agricultores , predominantemente negros, ubicados en la región oriental del país, con precipitaciones estivales.
por Jabulile Mzimela, Inocent Moyo
Un pequeño agricultor produce alimentos para su familia en terrenos generalmente menores a cinco hectáreas. Venden sus excedentes, pero tienen acceso limitado a recursos, tecnología y grandes mercados.
El sector agrícola a pequeña escala de África se ve gravemente afectado durante una sequía, ya que estos agricultores dependen del agua de lluvia. Sudáfrica se ha visto afectada por importantes sequías a lo largo de los años. Sin embargo, 2015 se destaca como el período más seco registrado desde 1904, con una sequía que afectó a 2,7 millones de hogares , incluidos pequeños agricultores.
A medida que aumentan las sequías inducidas por el cambio climático, los pequeños agricultores de Sudáfrica necesitan adaptarse al nuevo entorno agrícola para poder seguir produciendo alimentos.
Nuestra investigación investigó cómo los pequeños agricultores, en particular las mujeres, utilizaban los sistemas de conocimiento indígena para adaptarse a la sequía. Los sistemas de conocimiento indígena son conjuntos de sabiduría desarrollados a lo largo de muchas generaciones por personas que viven en estrecha relación con la naturaleza. Incluyen formas de organizar y clasificar el mundo, observaciones prácticas sobre el entorno local y métodos para gestionar los recursos de forma responsable. Los términos «conocimiento indígena» y « sistemas de conocimiento indígena» se utilizan indistintamente.
Estudiamos a los pequeños agricultores del municipio distrital de Umkhanyakude, en la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal. Esta es una de las zonas más empobrecidas de la provincia, con una tasa de desempleo del 37,7 % , 4,2 puntos porcentuales más alta que la del resto del país .
Casi la totalidad ( el 95% ) de las 690.000 personas del distrito viven en zonas rurales y dependen de subsidios de seguridad social, de remesas de familiares que trabajan en otros lugares y de la agricultura en pequeña escala para sobrevivir.
La municipalidad del distrito de Umkhanyakude también es administrada colectivamente por 18 autoridades tradicionales bajo la Junta Fiduciaria de Ingonyama , una organización polémica que ha sido criticada por mantener viva la dominación masculina de la tierra y por infringir los derechos territoriales de las mujeres .
Como geógrafos que investigamos la adaptación al cambio climático y los sistemas de conocimiento indígenas, pedimos a 384 pequeños agricultores (61% de ellos mujeres) que nos contaran cómo se estaban adaptando a la sequía.
Descubrimos que las prácticas agrícolas basadas en el conocimiento indígena habían fortalecido la resiliencia de esta comunidad ante la sequía, especialmente cuando eran lideradas por mujeres. La captación de agua , la regeneración del suelo y el control de plagas eran algunas de estas prácticas.
Sin embargo, estas prácticas suelen pasarse por alto en las políticas e intervenciones convencionales de adaptación climática, impulsadas principalmente por actores no indígenas y basadas en soluciones técnicas y legales occidentales. El conocimiento indígena no fue valorado por los colonizadores durante la época colonial, una práctica que persiste en los sistemas patriarcales y capitalistas que actualmente operan en nuestro mundo.
Nuestra investigación concluyó que la integración de los sistemas de conocimiento indígena en los marcos formales de adaptación climática ayudará a los pequeños agricultores a adaptarse al calentamiento global y a los fenómenos meteorológicos extremos. Esto podría conducir a formas sostenibles de lograr seguridad alimentaria y equidad de género a largo plazo.
El impacto devastador de la sequía
Las mujeres agricultoras en pequeña escala que entrevistamos reflexionaron sobre las sequías que habían experimentado durante los últimos 39 años (entre 1983 y 2022):
El olor a ganado en descomposición impregnaba el ambiente. Además, la sal empezó a cristalizarse en el río. La usábamos para cocinar y también para venderla.
Las sequías significaban que era difícil cultivar lo suficiente para alimentar a sus familias y no había nada para vender:
Perdí tres hectáreas de maíz, no crecía nada, e incluso nuestro ganado perecía. Normalmente, no necesitamos comprar alimento para el ganado, pero tuvimos que hacerlo.
Incluso los pozos excavados a mano se secaron y algunos agricultores tuvieron que abandonar la agricultura por completo:
No teníamos comida. Mientras que las cabras lograron sobrevivir gracias a los árboles, nuestro ganado no tuvo la misma suerte y murió.
Cómo se adaptaron los agricultores
Diversas prácticas les ayudaron a sobrevivir:
Encontrar diferentes fuentes de agua : Los agricultores encontraron maneras de recolectar agua de lluvia. Juntos, excavaron pozos comunales a mano y almacenaron la mayor cantidad de agua posible. Reciclaban el agua que usaban en casa y, si podían permitírselo, perforaban pozos.
Conservación de la humedad del suelo : Esto incluía el arado manual, el barbecho y la plantación de árboles. Las agricultoras utilizaban más residuos orgánicos en el suelo, como mantillo y estiércol de ganado, gallinas y cabras, y residuos de cultivos. También colocaban plástico perforado, pañales usados y cartón para retener la humedad.
Se plantaron diferentes cultivos que puedan sobrevivir a la sequía: batatas, espinacas, cebollas, taro, caña de azúcar y algodón, en lugar de cultivos que requieren mucha agua, como el repollo, la cebolla y los tomates.
Métodos caseros para eliminar plagas : Las agricultoras usaban ceniza de madera, harina y preparaciones caseras de plantas, además del árbol Tirucalia tirucalli (cactus lápiz), que repele topos. También eliminaban manualmente las orugas y aplicaban agua mezclada con sangre menstrual a las verduras para repeler las plagas.
Cómo las mujeres agricultoras soportan el peso del cambio climático
Nuestra investigación reveló que los hogares encabezados por mujeres y de bajos ingresos pagaron las consecuencias del cambio climático. Por ejemplo, los pequeños agricultores tuvieron que buscar otros trabajos. Sin embargo, estos hogares tenían pocas opciones laborales y las mujeres no podían salir de casa. A menudo, debían realizar trabajos riesgosos, como vender alcohol, marihuana y combustible sin licencia.
Durante las sequías, las mujeres agricultoras también tuvieron una mayor carga de trabajo al tener que transportar agua desde los pozos en baldes para regar los cultivos.
Los pequeños agricultores hombres se vieron menos limitados por las tareas domésticas. Tuvieron más tiempo y espacio para buscar otro trabajo durante la sequía, según nuestra investigación. Las pequeñas agricultoras tienen un acceso limitado a los mercados formales, los servicios financieros y el empleo formal.
Es necesario reconocer los sistemas de conocimiento indígenas
El conocimiento indígena se basa en el conocimiento acumulado durante siglos sobre acciones útiles en una zona local específica. Por lo tanto, es muy útil para las comunidades que deben adaptarse al cambio climático. Por otro lado, los planes gubernamentales de adaptación climática , como los programas de alivio de la sequía , a menudo se implementan sin comprender el conocimiento local ni las identidades sociales de una zona específica. Esto debe cambiar si los pequeños agricultores deben afrontar sequías más intensas y frecuentes.
El gobierno, los financiadores climáticos y las instituciones de ayuda también deben alejarse de las políticas neutrales en materia de género que mantienen el statu quo e imponen cargas adicionales a las mujeres.
Exigimos la liberación, legitimación e integración de los sistemas de conocimiento indígena en los programas de adaptación, tanto informales como formales. Esto empoderará a los pequeños agricultores para preservar y transferir el conocimiento indígena y promover prácticas agrícolas resilientes. Además, romperá las dinámicas de poder arraigadas y empoderará a las mujeres agricultoras.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
