Los científicos del ARS hicieron un descubrimiento «dulce» que puede ser importante para resolver un problema importante dentro de la industria de los cítricos.
por Jessica Ryan, Servicio de Investigación Agrícola
El Huanglongbing (HLB), también conocido como enverdecimiento de los cítricos, representa una grave amenaza para la industria citrícola de Florida . El HLB está asociado con la infección de los árboles por su presunto agente causal, Candidatus Liberibacter asiaticus, y se está propagando a muchas zonas citrícolas de todo el mundo. En Florida, el HLB ha causado cerca del 90 % de las pérdidas en la producción de cítricos desde su detección inicial en 2005.
Los científicos del ARS en el Laboratorio de Investigación Hortícola de Estados Unidos en Fort Pierce, Florida, evaluaron árboles de cítricos con naranjas que podrían usarse potencialmente para la producción comercial de jugo de naranja .
Durante su evaluación, los científicos encontraron un naranjo dulce llamado «Donaldson» en la granja de la Fundación de Investigación de Cítricos AH Whitmore en Groveland, Florida. Este árbol es una selección de la colección de variedades del USDA-ARS, que representa más de 100 años de investigación del USDA-ARS sobre cítricos en Florida.
«El naranjo dulce Donaldson se destacó por su excepcional salud en comparación con los árboles comunes de la industria que se plantaron cerca y que estaban en declive o habían muerto», dijo Matt Mattia, genetista investigador. «El árbol Donaldson también dio positivo en la prueba de Candidatus Liberibacter asiaticus, uno de los presuntos agentes causales del HLB. Esto indica que el árbol podría ser tolerante a la enfermedad».
Los registros históricos muestran que el árbol Donaldson se plantó por primera vez en la granja hace más de 30 años. Otro tipo de árbol llamado «Hamlin», que ha sido devastado por el HLB, también se plantó aproximadamente al mismo tiempo. Hamlin y Donaldson son árboles de temporada temprana que maduran de diciembre a enero. Mientras que Hamlin se ha utilizado en la producción comercial de jugo de naranja durante años, Donaldson solo se ha mantenido en la granja.
Los investigadores evaluaron si las naranjas Donaldson podían sustituir a las naranjas Hamlin en la producción de jugo. En el estudio, realizaron pruebas de sabor para analizar las diferencias entre las mezclas de jugo de naranja con naranjas Hamlin y Donaldson. El artículo se publicó en la revista HortScience .
«Los catadores notaron una diferencia entre los dos jugos», dijo Mattia. «Sin embargo, estas diferencias podrían explicarse por la menor acidez de los frutos de los árboles jóvenes de Hamlin».
Según Mattia, las naranjas Donaldson podrían sustituir a las Hamlin en la producción comercial, ya que maduran a principios de temporada y presentan un buen sabor a naranja. Sin embargo, investigaciones futuras deberían explorar si la fruta Donaldson podría sustituir a la Hamlin en jugo , comparando frutas de árboles de la misma edad.
Se están realizando más investigaciones para determinar si los árboles Donaldson presentan tolerancia a largo plazo al HLB y si los productores de cítricos pueden plantarlos con éxito para satisfacer las demandas de la producción comercial. Investigadores del ARS planean colaborar con investigadores y socios de la industria para evaluar la tolerancia de Donaldson al HLB en ensayos de campo y estudiar los posibles mecanismos genéticos subyacentes responsables de la tolerancia.
Más información: Matthew Mattia et al., El redescubrimiento de la naranja dulce «Donaldson», una variedad con potencial para su uso en jugo de naranja, HortScience (2025). DOI: 10.21273/HORTSCI18351-24
