Un entorno de apoyo puede sacar lo mejor de una persona, incluso de un pájaro.
por Kat Kerlin, UC Davis
Tras un brote de E. coli en 2006 que devastó la industria de la espinaca, los agricultores se vieron obligados a eliminar su hábitat natural para evitar que la fauna silvestre —y los patógenos transmitidos por los alimentos que a veces transportan— visitara los cultivos. Un estudio publicado hoy por la Universidad de California, Davis, demuestra que las granjas con hábitat natural circundante son las que más se benefician de las aves, incluyendo menos daños a los cultivos y menores riesgos para la seguridad alimentaria.
El estudio, publicado en la Revista de Ecología Aplicada , se realizó en 21 campos de fresas de la Costa Central de California. Descubrió que las aves eran más propensas a portar patógenos y consumir bayas sin un hábitat natural circundante.
Los autores dijeron que una mejor comprensión de la interacción entre las prácticas agrícolas , el paisaje y los roles que desempeñan las aves en los ecosistemas puede ayudar a los productores a aprovechar al máximo las aves silvestres cerca de sus campos.
«Las comunidades de aves responden a los cambios en el paisaje», afirmó la autora principal, Elissa Olimpi, investigadora postdoctoral del Departamento de Vida Silvestre, Peces y Biología de la Conservación de UC Davis en el momento del estudio. «A medida que las aves cambian en respuesta a la gestión, también lo hacen los costos y beneficios que brindan».
El factor más importante
El estudio analizó cómo las diferentes prácticas agrícolas influyeron en los costos y beneficios que las aves silvestres proporcionaron a las plantaciones de fresas. Los científicos combinaron casi 300 censos de aves y análisis moleculares de más de 1000 muestras fecales de 55 especies de aves para determinar cuáles se alimentaban de plagas, insectos benéficos y cultivos, y portaban patógenos transmitidos por los alimentos.
También clasificaron las aves para determinar cuáles tenían mayor probabilidad de generar beneficios o costos para las tierras agrícolas. Las golondrinas comunes, por ejemplo, obtuvieron una «estrella de oro» en el estudio, según Olimpi. Sus nidos de barro se ven comúnmente adheridos a la parte inferior de los aleros de los graneros, desde donde vuelan para abalanzarse sobre los campos en busca de insectos.
Pero en lugar de resultar en una lista de aves «buenas» y «malas», el estudio encontró que la mayoría de las especies de aves generaban costos y beneficios para las granjas, dependiendo de cómo se manejaba el paisaje.
La presencia de un hábitat natural fue el factor más importante que diferenció una granja en la que las aves silvestres aportaron más beneficios que daños.
«La naturaleza es desordenada y las aves son complejas», dijo Olimpi. «Lo mejor que podemos hacer es entender cómo aprovechar los beneficios y reducir los daños. Los productores dirán que es imposible mantener a las aves fuera de la granja; no se puede hacer eso y no se desea desde una perspectiva de conservación. Entonces, ¿cómo podemos aprovechar los servicios que brindan las aves?»
Beneficios para las aves y las granjas
El estudio forma parte de varias publicaciones del laboratorio del profesor Daniel Karp de la UC Davis que destacan el impacto ambiental, agrícola y en la seguridad alimentaria de la conservación del hábitat de las aves en las granjas. Un estudio relacionado de 2020 reveló que las granjas con hábitat natural atrajeron más aves insectívoras y menos aves que se alimentan de fresas, lo que reduce el daño a las bayas en las granjas con más hábitat cercano. Estos hábitats también atraen un mayor número de especies de aves al paisaje.
Elissa Olimpi de UC Davis describe cómo los problemas de plagas aumentan sin el hábitat de las aves que rodea las granjas de fresas de la Costa Central en este video de Wild Farm Alliance.
«En conjunto, estos estudios sugieren que los paisajes agrícolas con hábitat natural tienden a ser buenos para la conservación , los agricultores y la salud pública», afirmó Karp.
Otros coautores de este estudio incluyen a Karina García y David Gonthier de la Universidad de Kentucky, Claire Kremen de UC Berkeley y la Universidad de Columbia Británica, William E. Snyder de la Universidad de Georgia y Erin Wilson-Rankin de UC Riverside.
Más información: Elissa M. Olimpi et al., El hábitat seminatural que rodea las granjas promueve la multifuncionalidad de los servicios ecosistémicos aviares, Journal of Applied Ecology (2022). DOI: 10.1111/1365-2664.14124
