El acceso a los cultivos africanos es importante para la numerosa comunidad africana de Minnesota, pero cultivar estas hortalizas puede ser difícil debido a la mala adaptación al clima y la limitada disponibilidad de semillas.
por Talia Milavetz, Universidad de Minnesota
Para abordar esta situación, estudiantes de la Universidad de Minnesota formaron el Equipo de Fitomejoramiento Comunitario y colaboraron con miembros de la comunidad para desarrollar variedades de plantas adaptadas.
El equipo de investigación se centró en el cultivo de cuatro especies: amaranto, lirio de araña, malva de yute y mostaza etíope. Estas especies han recibido poca atención en el cultivo y sus semillas no están ampliamente disponibles comercialmente en EE. UU.
Sus hallazgos, publicados recientemente en Crop Science , destacan las cinco conclusiones clave de este proyecto en colaboración comunitaria:
- Las relaciones comunitarias sólidas deben ser la piedra angular del trabajo de investigación.
- Las voces de la comunidad deberían integrarse en todo el proceso de toma de decisiones sobre mejoramiento vegetal.
- Las palabras utilizadas para comunicar, describir el trabajo y nombrar las plantas deben elegirse con cuidado e intencionalmente.
- Concentrar los esfuerzos en unas cuantas especies clave permitió lograr avances significativos hacia los objetivos de mejoramiento vegetal.
- El conocimiento, las relaciones y las fuentes de semillas deben mantenerse intencionalmente.
Los investigadores esperan que estas lecciones puedan proporcionar un marco para otros interesados en el cultivo de cultivos culturalmente importantes en entornos similares.
«La lección más importante que aprendimos es priorizar a las personas a las que sirve el trabajo y luego enfocarnos en las plantas», dijo la coautora Hannah Stoll, investigadora postdoctoral en la Facultad de Ciencias de la Alimentación, la Agricultura y los Recursos Naturales de la Universidad. «La fuente más rica de conocimiento es la comunidad, y de ahora en adelante, nos aseguraremos de que las voces de sus miembros se incorporen en todo el proceso de mejoramiento».
Chidi Chidozie, maestra jardinera del condado de Hennepin, nigeriana-estadounidense y jardinera de toda la vida, fue una de las colaboradoras comunitarias clave y aportó algunas semillas para el proyecto. Este verano, Chidozie es una de las tres personas que contribuyen culturalmente a la exposición de jardinería «Tradiciones de Trasplante» en el Arboreto Paisajístico de Minnesota en Chaska, que presenta diversas variedades de hortalizas de hoja africanas, como la malva de yute, la calabaza acanalada y la mostaza etíope.
Es asombroso que, en menos de cinco años, el Equipo Comunitario de Mejoramiento de Plantas, en colaboración con miembros de la comunidad y el Centro de Mejoramiento de Plantas de la Universidad de Minnesota, haya logrado cultivar más de 25 cultivos africanos en el duro clima de Minnesota. Es gratificante observar a los estudiantes, a los miembros de la comunidad africana y a los Maestros Jardineros trabajando juntos con alegría en el huerto y aprendiendo unos de otros, dijo Chidozie.
La investigación implicó la recolección de germoplasma, la realización de cruces, la realización de pruebas de campo con varias muestras de plantas y la cata comunitaria. Los objetivos del fitomejoramiento varían según la especie, pero un objetivo común es seleccionar variedades de maduración más temprana para adaptarse a la temporada de cultivo más corta de Minnesota.
El equipo planea lanzar el primer cultivar de una verdura africana de hoja en los próximos años. A largo plazo, los investigadores esperan que este trabajo se extienda a plantas importantes para las comunidades asiáticas y latinoamericanas de Minnesota.
Más información: Hannah Stoll et al., Lecciones de un proyecto de mejoramiento de hortalizas africanas de hoja dirigido por estudiantes en Minnesota, Crop Science (2025). DOI: 10.1002/csc2.70077
