La cantidad de mariscos cultivados que consumimos (a diferencia de los extraídos de nuestras aguas) aumenta cada año, lo que convierte a la acuicultura en una fuente cada vez más importante para muchas dietas y en una respuesta a la sobrepesca.
por Mathys VALLÉE
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, en 2023 se criaron en todo el mundo casi 99 millones de toneladas de animales acuáticos (peces, moluscos como ostras y mejillones y crustáceos como gambas), cinco veces más que hace tres décadas.
Desde 2022, la cría de animales acuáticos ha ido superando progresivamente a la pesca en todo el mundo, aunque con grandes disparidades entre especies .
Especies de rápido crecimiento
Los dos productos más vendidos en el mercado en 2023, la carpa y la tilapia, procedieron principalmente del cultivo de agua dulce, mientras que otros pescados de amplio consumo, como el arenque, procedieron únicamente de la pesca de altura.
Thierry Laugier, investigador del Ifremer, el instituto nacional francés de ciencias y tecnologías oceánicas , explicó a la AFP que los piscicultores eligen especies que crecen rápidamente y con requisitos simples, para poder controlar el ciclo de vida .
Las ventas del pescado más cultivado en Europa, el salmón del Atlántico, ascendieron en 2023 a 1,9 millones de toneladas, de las cuales el 99 por ciento eran de cultivo.
«Sabemos cómo controlar el envejecimiento o cómo iniciar un ciclo reproductivo mediante la inyección de hormonas», explicó Laugier.
El principal productor de Asia
Asia es, con diferencia, el mayor productor de peces de cultivo y representa el 92 por ciento de los 136 millones de toneladas (de especies animales y vegetales) producidas en condiciones artificiales en 2023.
«En el caso de la carpa, es una cuestión de tradición: se cultiva desde hace miles de años en el continente asiático», explicó el investigador del Ifremer.
En el otro extremo del espectro, las sardinas y el arenque se pescan en los océanos principalmente por razones de rentabilidad, ya que algunos peces crecen muy lentamente.
«Se necesitan aproximadamente dos años para obtener una sardina de tamaño adulto», dijo Laugier.
Dijo que el cultivo de algunos peces aún no ha comenzado porque «durante mucho tiempo pensamos que el océano era un recurso inagotable».
Alga
Aunque poco conocidas en Occidente, las algas marinas representan sin embargo casi un tercio de la producción acuícola mundial.
Procedente casi exclusivamente de Asia, la producción de algas aumentó casi un 200 % en dos décadas, alcanzando los 38 millones de toneladas. Se utiliza principalmente en la industria, en gelatinas, productos farmacéuticos y cosméticos, afirmó el experto.
Dijo que las algas también tienen la gran ventaja de absorber no sólo el CO2 de los océanos, sino también nitrógeno y ciertos contaminantes.
«Y desde un punto de vista ecológico es mejor cultivar macroalgas que salmón», afirmó Laugier.
