De ello están seguros los científicos australianos que participan en el desarrollo del cultivo de cáñamo industrial para la alimentación.
Un nuevo proyecto de la Universidad Southern Cross (SCU) investiga maneras de cambiar el sexo de las plantas de cannabis, según informó la SCU en un comunicado. El trabajo está financiado por el Consejo Australiano de Investigación (ARC) mediante una subvención Linkage de más de 560.000 dólares, y el socio industrial es Kavasil Pty Ltd., con sede en Northern Rivers.
Los investigadores creen que los hallazgos darán un impulso significativo a la producción de cáñamo industrial al incrementar el rendimiento de las semillas.
«Nuestro proyecto, Control Genético de la Expresión Sexual en Cannabis, busca caracterizar los factores genéticos que determinan el sexo en genéticas de cannabis con bajo contenido de THC, con el fin de modificar las plantas macho para que produzcan tanto semillas como polen», explicó el investigador principal, el profesor Tobias Kretschmar.
El cáñamo industrial es un nuevo cultivo agrícola de alto valor en Australia, que produce aceites comestibles y proteínas vegetales de alta calidad a partir de sus semillas.
Normalmente, el cannabis tiene plantas masculinas y femeninas separadas. Si bien las plantas masculinas son importantes para la polinización, no producen semillas, lo que resulta en cosechas bajas e irregulares.
Si bien los agroquímicos como el regulador del crecimiento vegetal etefón se pueden utilizar para estimular la producción de flores femeninas en plantas masculinas, los australianos han encontrado una solución genética para alterar favorablemente la expresión sexual en las plantas.
El investigador principal, el profesor Tobias Kretschmar, expresó su esperanza de que la tecnología pueda aumentar el rendimiento de las semillas de cáñamo industrial hasta en un cincuenta por ciento.
«Si podemos aumentar la producción de semillas, eso a su vez aumentará la rentabilidad de los agricultores y, en última instancia, reducirá el costo de los productos de semillas de cáñamo para los consumidores», dijo.
Kavasil Pty Ltd, socio industrial, se especializa en semillas de cáñamo de alta calidad como alimento funcional. Su fundador y director ejecutivo, Andrew Kavasil, expresó su satisfacción por apoyar la investigación sobre semillas de cáñamo a través de esta reciente subvención.
La mejora de los rendimientos y la previsibilidad mejorarán aún más nuestra capacidad para abastecer los mercados nacionales y las cadenas de suministro con semillas de cáñamo australianas de alta calidad y productos relacionados. Esto contribuirá a un mayor desarrollo de la producción de cáñamo, centrada en un alto valor nutricional. Los beneficios para los agricultores y los consumidores son evidentes, afirmó.
La SCU cuenta con una amplia experiencia en la ciencia del cáñamo industrial, incluyendo la mejora del germoplasma de cáñamo, la optimización de las prácticas agronómicas, la investigación sobre la creación de valor añadido a partir de las semillas de cáñamo y la evaluación de criterios de sostenibilidad para la producción de cultivos. Gran parte de la investigación se centra actualmente en impulsar el desarrollo de la industria australiana del cáñamo, de acuerdo con el Plan Estratégico Australiano de Investigación, Desarrollo y Expansión del Cáñamo Industrial (2022-2027), e implica la colaboración con diversos socios, como departamentos gubernamentales, otras universidades y entidades del sector privado.
En conjunto, estos esfuerzos apuntan a posicionar el cáñamo industrial como un cultivo viable y ambientalmente beneficioso en Australia.
Fuente: Southern Cross University.
