Agricultores y silvicultores de toda Europa están compartiendo prácticas y tecnologías sostenibles de base biológica, mostrando cómo el conocimiento local y la colaboración europea pueden ayudar a impulsar la transición hacia un futuro más verde.
Por Sofía Sánchez Manzanaro, Horizon: La revista de investigación e innovación de la UE
Michalis Genitsariotis, un ex vendedor convertido en productor de aceitunas de la región de Halkidiki, en el norte de Grecia, está aprendiendo constantemente en su «segunda vida» como agricultor.
A diferencia de muchas personas con antecedentes agrícolas tradicionales, Michalis recién se dedicó a la agricultura después de la crisis financiera de 2008 , en un momento en el que muchos se vieron obligados a cambiar sus vidas.
En busca de estabilidad, eligió las aceitunas, un cultivo muy valorado y un alimento básico de la región.
«Quería algo que supiéramos cultivar en Grecia, pero quería hacerlo mejor», dijo. Su objetivo es hacer la transición a la agricultura completamente orgánica , es decir, sin fertilizantes químicos ni pesticidas.
Recibe el apoyo de una red de expertos de Chequia, Grecia, Irlanda, Italia, Polonia y España, financiada por la UE. Esta red se creó en 2023 para ayudar a agricultores y silvicultores a adoptar métodos de producción más sostenibles.
Su objetivo es acelerar la adopción de tecnologías de base biológica en la agricultura y la silvicultura para ayudar a impulsar la resiliencia climática, facilitar la transición a una economía circular y apoyar prácticas de cero residuos.
Empoderando a los agricultores
Según Carmen Girón Domínguez, bióloga española especializada en biomasa sostenible y estrategias de bioeconomía circular, el objetivo del equipo BBioNets no es tanto crear nuevas tecnologías, sino funcionar como una red a gran escala que difunda el conocimiento de las tecnologías y prácticas de bioeconomía circular existentes que ya utilizan los agricultores y silvicultores de toda Europa.
Trabajando en estrecha colaboración con el Grupo de Investigación de Bioeconomía Circular de la Universidad Tecnológica de Munster en Irlanda, Girón Domínguez coordina el equipo BBioNets, que reúne a expertos en bioeconomía de los seis países participantes.
«Nos centramos en tomar conocimiento muy local y muy práctico y ver si puede ser útil en otras partes de Europa», afirmó Girón Domínguez.
La iniciativa opera a través de las Redes Forestales y Agrícolas (FAN) locales que el equipo ha establecido en los seis países. Las FAN reúnen a agricultores, silvicultores, asesores y responsables políticos para identificar las necesidades regionales, codiseñar y probar nuevas tecnologías de base biológica, y compartir soluciones.
«No queremos reinventar la rueda. Queremos ayudar a que lo que ya existe llegue a quienes lo necesitan», dijo.
Todo esto está en plena consonancia con la estrategia de bioeconomía de la UE, un plan para acelerar la transición hacia una bioeconomía sostenible y circular. Esta estrategia, cuya actualización está prevista para finales de 2025, consiste en convertir recursos biológicos renovables, como cultivos, bosques, algas y residuos orgánicos, en alimentos, materiales, energía y servicios.
Viejos problemas, nuevas herramientas
En Grecia, uno de los socios clave de BBioNets es la American Farm School (AFS), una institución sin fines de lucro con sede en Salónica que ayuda a los agricultores regionales a mejorar sus prácticas y también ofrece educación agrícola a personas de todas las edades.
Con el apoyo de AFS, Michalis está aprendiendo a crear fertilizantes naturales mediante el compostaje. Espera que esto reduzca su dependencia de los productos químicos y facilite la transición a la agricultura orgánica.
«Antes dejaba los restos de poda descomponiéndose en el campo», explica. «Ahora los recojo, los mezclo con residuos orgánicos domésticos y utilizo microorganismos para compostar».
Michalis ya está pensando más allá de su propio huerto. Quiere convencer a otros agricultores de su zona para que colaboren y gestionen su biomasa colectivamente. En una región como Halkidiki, donde la producción de aceitunas está muy extendida, este tipo de cooperación podría generar nuevas fuentes de valor para agricultores y productores.
En toda Europa, este tipo de soluciones comunitarias son fundamentales para el equipo de BBioNets. Girón Domínguez explicó que el equipo ha catalogado 113 tecnologías de base biológica que ya se utilizan a nivel local y ha desarrollado una herramienta en línea para ayudar a adaptar las soluciones exitosas a las necesidades específicas de las diferentes regiones.
Algunos ejemplos son la conversión de pulpa de manzana sobrante en envases compostables en Polonia, la fermentación de paja, madera y hierba para producir bioenergía y fertilizantes en Alemania, así como el procesamiento de cáñamo utilizando bacterias en lugar de productos químicos en Italia.
Ampliación de escala mediante el apoyo
A pesar del creciente interés y el considerable éxito, ampliar estas innovaciones requiere más que solo conocimientos técnicos. El acceso a financiación, una orientación clara y políticas públicas de apoyo siguen siendo cruciales para agricultores como Michalis.
Desde 2023, los agricultores de la UE pueden obtener financiación adicional por utilizar métodos ecológicos como el compostaje y el reciclaje de residuos vegetales y animales, gracias a las nuevas normas de la política agrícola común.
Pero el papeleo y la burocracia complejos pueden dificultar las cosas. Como explicó el investigador Dimitrios Moustakis de AFS, a muchos agricultores les cuesta comprender y gestionar estos sistemas.
«Los agricultores no sólo necesitan dinero; también necesitan normas y orientación más claras», afirmó.
Para contribuir a ello, el equipo de BBioNets está recopilando lecciones de las seis regiones participantes y transformándolas en sugerencias prácticas de políticas. El objetivo es facilitar que los agricultores y las comunidades se beneficien de la innovación de base biológica, con un mayor apoyo de los gobiernos nacionales.
Difundiendo la palabra
Para ayudar a difundir aún más el mensaje, los hallazgos de la red se harán públicos.
«Es un compromiso que asumimos», dijo Girón Domínguez. «La plataforma, el catálogo, los materiales educativos… todo estará disponible gratuitamente para todos».
Para los pequeños agricultores, la estabilidad financiera y la previsibilidad a largo plazo son clave para su supervivencia. Michalis aún no sabe si sus hijos, de 10 y 8 años, se harán cargo algún día de los olivares familiares.
Pero quiere seguir cultivando sus aceitunas y adquiriendo conocimientos. Con el tiempo, planea vender su propio aceite de oliva con una marca propia.
«Quizás uno de mis hijos cultive las aceitunas y el otro se encargue de la parte comercial», dijo.
