La mayoría de las poblaciones de peces comerciales del Reino Unido no se encuentran en un estado saludable, según un nuevo informe histórico.
Por Callum Roberts
El informe «Declive Profundo» de la organización benéfica de conservación marina Oceana UK —uno de los análisis más exhaustivos sobre las poblaciones de peces desde el Brexit— revela que la mitad de las diez principales poblaciones de peces comerciales del Reino Unido se encuentran en niveles críticamente bajos, sobreexplotadas o ambas cosas. Entre ellas se incluyen especies emblemáticas de nuestros mares como el bacalao del Mar del Norte, el arenque del Mar del Norte y la caballa del Atlántico nororiental.
Solo el 41% de las poblaciones de peces comerciales del Reino Unido se encuentran en buen estado. Una cuarta parte se pesca por encima de los límites sostenibles. Y una de cada seis poblaciones se encuentra en niveles críticamente bajos y, sin embargo, sigue sobreexplotada, lo que la coloca en camino al colapso. Muchas otras, como las rayas, han sufrido un agotamiento tan considerable a lo largo de la historia que prácticamente han desaparecido y ya ni siquiera aparecen en las estadísticas.
Este desastre era totalmente predecible y evitable. Casi cinco años después de la histórica separación del Reino Unido de Europa, a la mayoría de la gente le cuesta identificar los beneficios del Brexit . Uno de los pocos que se me ocurre es el poder gestionar nuestra pesca sin depender de las negociaciones anuales por cuotas de pesca en Bruselas.
Liberado por fin de las limitaciones de la negociación colectiva, el Reino Unido podría tomar decisiones racionales para lograr mares más saludables y prosperidad para la industria pesquera .
La gestión de la política pesquera común de la UE fue notoriamente deficiente. En lugar de afrontar decisiones difíciles sobre cómo compartir recursos limitados, los políticos establecían sistemáticamente cuotas muy por encima de las recomendaciones científicas para la pesca sostenible, superándolas en un tercio de media durante más de 20 años .
Si un ganadero llevara al mercado más ovejas de las que producía cada año, pronto se vería en la ruina. Los ministros de pesca no aplicaron la misma lógica, por lo que las poblaciones de peces disminuyeron y los pescadores perdieron sus empleos.
Pero para los ministros de pesca del Reino Unido, parece que es difícil desaprender los malos hábitos y siguen ignorando los consejos de los expertos. En lugar de disfrutar de una recuperación, nuestros mares siguen en un profundo declive.
Tomemos como ejemplo el humilde bacalao. Antaño la piedra angular del plato nacional del Reino Unido, el pescado con patatas fritas, el bacalao del Mar del Norte se encuentra ahora en niveles tan bajos que, en septiembre de 2025, el organismo internacional que proporciona evidencia científica para la regulación de las capturas —el Consejo Internacional para la Exploración del Mar (CIEM)— recomendó una cuota de captura cero para salvaguardar el futuro de la pesquería de bacalao. Sin embargo, el bacalao del Mar del Norte sigue siendo sobreexplotado. Ignorar la ciencia nos arriesga a un futuro en el que el plato favorito del país ya no sea asequible o ni siquiera esté disponible.
El Mar de Irlanda es la región más afectada del Reino Unido, con cuatro de cada diez poblaciones sobreexplotadas, según el informe de Oceana, frente a una cuarta parte hace tan solo cinco años. En el Mar Céltico, las cuotas de bacalao para 2024 se establecieron por encima del número estimado de ejemplares adultos restantes.
Esto es negligencia política, no ignorancia. El Reino Unido cuenta con una ciencia pesquera de primer nivel, pero los ministros ignoran repetidamente a sus propios expertos.
La salud de los océanos sustenta la economía azul del Reino Unido, desde la pesca hasta el turismo. La pesca por sí sola sustenta decenas de miles de empleos, especialmente en comunidades con pocas alternativas. Cuando las reservas se desploman, los barcos se atascan, las empresas procesadoras cierran y se pierden las habilidades desarrolladas durante generaciones.
¿Quién tiene la culpa de esta calamidad evitable? Los ministros, obviamente, pero ¿a quién escuchan sino a sus asesores científicos? Paradójicamente, durante más de 50 años, las grandes corporaciones de la industria pesquera han sido incansables promotoras de su propia desaparición, instando a los ministros a que les permitan capturar más peces, anteponiendo así los beneficios a corto plazo a la sostenibilidad y la seguridad laboral a largo plazo.
Quienes tienen pequeñas embarcaciones locales —aquellos que no ganan mucho dinero— se ven obligados a intentar sobrevivir a duras penas en un ecosistema deteriorado. Lo cierto es que, si se respetan los límites de la naturaleza, se puede pescar eternamente.
Aliado del océano
Hay más en juego que el vaciamiento de los mares y el deterioro de las pesquerías. El mar es uno de nuestros aliados más fuertes en la lucha contra el cambio climático. Las praderas marinas, los bosques de algas y los sedimentos del fondo marino capturan y almacenan carbono , actuando como defensas naturales. La sobrepesca y la pesca de arrastre de fondo destructiva dañan estos hábitats y liberan dióxido de carbono al mar y la atmósfera, minando nuestra resiliencia climática justo cuando más la necesitamos.
Imaginemos, en cambio, un futuro de abundancia. Bancos de arenques con destellos plateados. Frailecillos sumergiéndose en densas colonias de peces. Marsopas persiguiendo caballas. Rorcuales comunes resoplando de nuevo en nuestras aguas. Esta visión no es fantasiosa.
La buena noticia es que la recuperación es posible. Basta con analizar las poblaciones más saludables del informe de Oceana, como el eglefino del oeste de Escocia, el lenguado del Canal de la Mancha occidental y la platija del Mar del Norte. ¿Qué tenían todas en común? Límites de captura establecidos de acuerdo con las recomendaciones científicas.
Lo cierto es que una sólida protección de la naturaleza es aliada de la pesca, no la enemiga que a menudo se presenta. A nivel mundial, cuando las zonas marinas están verdaderamente protegidas y se prohíben los métodos de pesca destructivos, la naturaleza se recupera rápidamente. Las poblaciones de peces se multiplican, la vida silvestre prospera y las comunidades costeras logran un futuro seguro. Las áreas protegidas reconstituyen las poblaciones de peces y alimentan la pesca productiva en las aguas circundantes.
Con las decisiones correctas, el Reino Unido podría tener mares más abundantes que proporcionen alimento y empleo, a la vez que se recuperan las maravillas de la vida marina. La sobrepesca es una decisión política.
Durante demasiado tiempo, los gobiernos han priorizado las cuotas a corto plazo en lugar de la seguridad a largo plazo. La recuperación también es una decisión: el Reino Unido debería establecer un nuevo rumbo que ofrezca a la vida marina y a las comunidades pesqueras un trato justo y un futuro próspero.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
