Un estudio liderado por el Woods Hole Oceanographic Institution advierte que la expansión de la pesca en el océano profundo amenaza la sostenibilidad del atún patudo a escala global
Redacción Mundo Agropecuario
El atún patudo (Thunnus obesus) es uno de los peces más apreciados y comercializados del planeta. Presente en mercados internacionales y clave para la seguridad alimentaria y económica de numerosas regiones, esta especie enfrenta ahora un nuevo riesgo emergente. Un reciente estudio científico revela que los planes para expandir la pesca comercial en aguas profundas podrían tener consecuencias graves para sus poblaciones, alterando un equilibrio oceánico que hasta ahora había permanecido relativamente estable.
La investigación, liderada por científicos del Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) en colaboración con socios internacionales, analiza cómo la creciente presión sobre el océano profundo puede afectar directamente al atún patudo, una especie altamente migratoria que utiliza distintas capas del océano a lo largo de su ciclo de vida. Los resultados plantean interrogantes críticos sobre el futuro de esta pesquería estratégica.
El océano profundo, una nueva frontera pesquera
Durante décadas, la pesca comercial se concentró principalmente en aguas superficiales y plataformas continentales. Sin embargo, la disminución de algunas poblaciones y la demanda creciente de productos marinos han impulsado el interés por explotar zonas más profundas del océano, hasta ahora poco intervenidas.
El estudio señala que esta expansión no ocurre en un vacío ecológico. El océano profundo cumple funciones esenciales y alberga procesos biológicos clave que sostienen a especies comerciales como el atún patudo. Intervenir en estas capas puede generar efectos indirectos que no siempre se consideran en los planes de gestión pesquera.
El atún patudo y su relación con las profundidades
A diferencia de otras especies de atún, el atún patudo se caracteriza por un comportamiento vertical complejo. No permanece exclusivamente en aguas superficiales, sino que desciende regularmente a grandes profundidades para alimentarse y regular su temperatura corporal.
El estudio del WHOI destaca que estas incursiones profundas son una parte fundamental de su ecología. Allí, el atún patudo interactúa con presas y condiciones ambientales específicas que influyen en su crecimiento, supervivencia y reproducción. La pesca comercial en aguas profundas podría interferir directamente con estas dinámicas, aumentando la vulnerabilidad de la especie.
Riesgos de una presión adicional no prevista
Uno de los hallazgos centrales del trabajo es que la pesca en el océano profundo podría añadir una presión adicional sobre el atún patudo que no está contemplada en los actuales modelos de gestión. Estos modelos suelen basarse en datos de capturas superficiales, sin integrar plenamente el uso que la especie hace de las profundidades.
Al explotar comercialmente esas zonas, se corre el riesgo de afectar segmentos de la población que hasta ahora actuaban como un refugio natural, contribuyendo a la estabilidad global de la especie. La pérdida de ese refugio podría traducirse en descensos poblacionales más rápidos y difíciles de revertir.
Un recurso de alto valor económico y alimentario
El atún patudo no es solo una especie ecológicamente relevante, sino también económicamente estratégica. Es uno de los túnidos más valiosos del mundo y una fuente clave de proteína para millones de personas.
El estudio subraya que cualquier impacto negativo sobre sus poblaciones tendría consecuencias que van más allá del ámbito ambiental. Podría afectar a pesquerías internacionales, economías costeras y cadenas de suministro alimentario que dependen de este recurso.
Implicaciones para la gestión pesquera internacional
Dado que el atún patudo es una especie altamente migratoria, su gestión depende de acuerdos y organismos internacionales. Los autores del estudio advierten que las decisiones sobre la pesca en aguas profundas deben integrarse en estos marcos de gobernanza, considerando los efectos acumulativos sobre especies objetivo y no objetivo.
La investigación sugiere que permitir la expansión de la pesca profunda sin una evaluación exhaustiva podría socavar décadas de esfuerzos de conservación y manejo del atún patudo.
El océano profundo como pieza clave del sistema marino
El trabajo del WHOI también pone de relieve un punto más amplio: el océano profundo no es un espacio aislado, sino una parte integral del sistema marino global. Alterar sus dinámicas puede tener repercusiones en especies que, como el atún patudo, conectan distintas capas del océano.
Esta interconexión hace que las actividades humanas en profundidades extremas tengan efectos que se manifiestan en la superficie, incluyendo en las pesquerías tradicionales.
Ciencia frente a decisiones de expansión pesquera
Los investigadores destacan la necesidad de que la evidencia científica guíe las decisiones sobre nuevas actividades pesqueras. El estudio no plantea prohibiciones directas, pero sí advierte que avanzar sin comprender plenamente las consecuencias puede generar impactos irreversibles.
Integrar el conocimiento sobre el comportamiento vertical del atún patudo y su dependencia del océano profundo es esencial para evitar errores de gestión que comprometan la sostenibilidad del recurso.
Un llamado a la precaución en la explotación marina
El mensaje central del estudio es claro: la expansión de la pesca comercial hacia el océano profundo debe abordarse con precaución extrema, especialmente cuando involucra especies de alto valor y amplia distribución como el atún patudo.
La investigación liderada por el Woods Hole Oceanographic Institution aporta una base científica sólida para replantear estrategias y recordar que la sostenibilidad de las pesquerías depende de comprender y respetar la complejidad de los ecosistemas marinos.
Proteger hoy para asegurar el mañana
En un contexto de creciente presión sobre los recursos oceánicos, el atún patudo se convierte en un indicador clave de cómo las decisiones actuales pueden afectar al futuro de la pesca mundial. El estudio muestra que explotar nuevas fronteras sin una visión integral puede poner en riesgo no solo a una especie, sino a todo un sistema productivo y ecológico.
Preservar el equilibrio entre explotación y conservación será determinante para garantizar que este valioso recurso siga formando parte de los océanos —y de la alimentación humana— en las próximas décadas.
Referencias
Phys.org. Estudio liderado por el Woods Hole Oceanographic Institution sobre los efectos potenciales de la pesca en aguas profundas en el atún patudo.
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
