Las abejas que recolectan néctar de un «buffet» de plantas nativas australianas produjeron miel con propiedades antimicrobianas más potentes que la miel de «origen único», elaborada a partir de una sola planta o flor, según un estudio dirigido por la Universidad de Sídney.
Los hallazgos podrían ayudar a desarrollar nuevos tratamientos para infecciones resistentes a los medicamentos, a la vez que apoyan la recuperación tras los incendios forestales y las prácticas apícolas sostenibles en toda Australia. Además, posicionan a la miel nativa australiana como un fuerte competidor a nivel mundial.
La Organización Mundial de la Salud ha declarado la resistencia a los antimicrobianos como una de las 10 principales amenazas para la salud pública mundial que enfrenta la humanidad, lo que ha impulsado el interés en el valor medicinal y la potente actividad antimicrobiana de la miel. Los informes de resistencia crítica a los antibióticos en Australia aumentaron más del 25 % en 2024.
El estudio se llevó a cabo durante cinco años. Los investigadores analizaron la actividad antimicrobiana y la composición química de 56 muestras de miel recolectadas en más de 35 apiarios, incluyendo zonas que se recuperaban de los devastadores incendios forestales de 2020 en Nueva Gales del Sur y Victoria. Se informó que la industria identificó un total de 9.809 colmenas completamente quemadas y que 88.094 colmenas tenían abejas pecoreadoras muertas por los incendios.
La investigación, publicada en Microbiology Open , descubrió que más de tres cuartas partes de las muestras de miel elaboradas con plantas nativas como el eucalipto podían matar bacterias peligrosas, incluso cuando la miel estaba diluida al 10% o menos.
Por qué la miel de flores mixtas funciona mejor
El estudio determinó que la miel elaborada a partir de fuentes florales mixtas tenía un desempeño superior contra las bacterias, con altos niveles de compuestos bioactivos como peróxido de hidrógeno, fenólicos y antioxidantes en comparación con la miel de una sola fuente.
Los investigadores probaron las mieles contra Escherichia coli y Staphylococcus aureus (conocido como estafilococo dorado), dos bacterias que se encuentran entre los seis principales patógenos causantes de muertes asociadas con la resistencia a los antibióticos. El estafilococo dorado es una causa común de infecciones cutáneas. Algunos tipos de bacterias E. coli y Staphylococcus aureus han desarrollado resistencia a nuestros antibióticos actuales, convirtiéndose en superbacterias. Esto dificulta enormemente el tratamiento de las infecciones y exige nuevos enfoques.
Fuentes de néctar nativas únicas de Australia
Las especies de eucalipto fueron la fuente de néctar más común para la miel cosechada, seguidas por los árboles de té (Leptospermum) y la corteza de papel (Melaleuca).
Los hallazgos mostraron cómo la potencia antimicrobiana de la miel se ve influenciada por su origen floral y cómo la flora nativa de Australia le otorga un néctar químicamente distintivo. Los resultados muestran cómo la restauración de la biodiversidad local y el mantenimiento de poblaciones de abejas saludables pueden potenciar el poder curativo de la miel.
«Nuestro estudio demuestra que las propiedades antibacterianas de la miel están estrechamente relacionadas con la riqueza ecológica», afirma la Dra. Kenya Fernandes, investigadora principal. «Cada néctar tiene su propia firma química única. Cuando las abejas pueden alimentarse de una gran variedad de plantas nativas, la mezcla se combina para crear una miel rica en compuestos bioactivos que son eficaces contra las bacterias.
La miel australiana de producción local tiene un gran potencial para competir a nivel mundial y en nuestra lucha contra la resistencia a los antibióticos. Este trabajo demuestra por qué invertir en la salud de las abejas y en la recuperación de los incendios forestales es importante, no solo desde el punto de vista ambiental, sino también médico y económico.
Próximos pasos para la investigación de la miel medicinal
La miel es particularmente prometedora porque las bacterias tienen dificultades para desarrollar resistencia a ella. Su actividad antimicrobiana se debe a múltiples mecanismos químicos que actúan simultáneamente, en lugar de a un único objetivo farmacológico.
Las abejas son polinizadores cruciales y desempeñan un papel invaluable en nuestra industria agrícola. Necesitamos apoyar a los apicultores locales, ya que la industria enfrenta graves dificultades debido a los incendios forestales, las inundaciones y, ahora, el ácaro varroa —afirma la profesora Dee Carter, coautora de la investigación—. A medida que la industria apícola australiana se recupera de los recientes incendios forestales, estos hallazgos sugieren que priorizar la diversidad del ecosistema podría impulsar una mayor bioactividad de la miel.
El equipo ahora está investigando cómo se puede utilizar la miel para tratar infecciones fúngicas de la piel tanto en animales de compañía como en humanos, controlar infecciones crónicas del tracto urinario y curar infecciones de heridas por quemaduras.
Más información
Kenya E. Fernandes et al., Diversidad de forrajes mejora la potencia antimicrobiana de la miel australiana, Microbiology Open (2026). DOI: 10.1002/mbo3.70238 . onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/mbo3.70238
